Si el Arsenal realmente quiere ganar el título esta temporada, es posible que Mikel Arteta quiera reconsiderar sus planes para el mercado de fichajes de enero. Estos fueron otros dos puntos perdidos en la carrera para mantenerse al día con el líder Liverpool, ya que un polémico penalti de João Pedro anuló el segundo gol de Ethan Nwaneri en la Premier League. Pero las cosas podrían haber sido aún peores si el equipo de Fabian Hürzeler hubiera aprovechado sus oportunidades.
A pesar de extender su racha invicta en todas las competiciones a 12 partidos, el Arsenal se ha vuelto demasiado dependiente de su destreza en las jugadas a balón parado y aguantó al final ante la presión concertada de Brighton. Arteta, que estaba furioso con el árbitro Anthony Taylor por dictar el penal cuando William Saliba chocó con João Pedro mientras intentaba despejar el balón, ha insistido hasta ahora en que está contento con el equipo a su disposición, pero seguramente necesita refuerzos en ataque. la prolongada ausencia del talismán Bukayo Saka y otros obstáculos que se presentan rápidamente.
Con la perspectiva de siete partidos más este mes, la enfermedad que nuevamente significó que el Arsenal se quedara sin Kai Havertz y solo pudiera nombrar a Martin Ødegaard y Gabriel Martinelli en el banco no ayudó a los planes de Arteta. Le confió a Nwaneri una segunda titularidad consecutiva en el flanco derecho después de que el adolescente impresionara en su primera titularidad liguera contra el Brentford, mientras que Jorginho, que escapó del castigo a pesar de ser visto apuntando una patada a Joel Veltman cuando se ejecutó el penalti, también regresó a la titularidad. alineación por primera vez en casi un mes junto a Declan Rice y Mikel Merino en un mediocampo que parecía carente de creatividad sin Ødegaard.
Sin embargo, aparte de los primeros 20 minutos, cuando Merino preparó a Nwaneri para marcar el primer gol, el Arsenal trabajó en ataque y rara vez estuvo cerca de amenazar a medida que avanzaba el partido. Brighton, que no pudo contar con su capitán, Lewis Dunk, debido a una distensión en la pantorrilla, solo ha perdido una vez aquí esta temporada, pero su forma en casa ha sido irregular, por decir lo menos, y Hürzeler dijo esta semana que comprende la frustración de los aficionados por los resultados recientes. . Es comprensible que estuviera satisfecho con la forma en que su equipo respondió al ir perdiendo, aunque hay dudas sobre su decisión de dejar a Kaoru Mitoma en el banquillo hasta la segunda mitad.
La defensa de Brighton quedó atrapada en el minuto 16 cuando Rice ganó el balón en la línea de banda derecha y encontró a Merino, cuyo pase fue perfectamente ponderado para Nwaneri. Se escapó de Jan Paul van Hecke y venció a Bart Verbruggen con un disparo que el portero del Brighton probablemente debería haber hecho mejor para provocar una alegre celebración en el campo visitante. “Es uno de los nuestros”, cantaban los aficionados del Arsenal.
David Raya necesitó tratamiento después de ser golpeado por Matt O’Riley tras un ataque de Brighton, pero el portero del Arsenal estuvo subempleado durante la mayor parte de la primera mitad mientras el equipo local se mantuvo a distancia. Incluso cuando João Pedro asistió a Simon Adingra después de un buen trabajo por la izquierda de Brajan Gruda, el delantero de Costa de Marfil no pudo marcar desde 10 metros. Verbruggen necesitó un hábil juego de pies para evitar darle otro gol al Arsenal cuando Jesús lo derribó antes de cabecear un peligroso córner de Rice que dejó al brasileño en el suelo cuando Merino chocó con él.
Nwaneri había sido amonestado justo antes del descanso por retrasar otro córner y fue sustituido por Martinelli en el descanso debido a una distensión muscular, mientras que Hürzeler recurrió a los fichajes récord Georginio Rutter y Yankuba Minteh desde el banquillo en un intento de levantar a su equipo. . La frustración del técnico del Brighton hacia los árbitros amenazó con desbordarse cuando otra decisión fue en su contra al comienzo de la segunda mitad, pero su equipo seguía careciendo de vanguardia. Como era de esperar, la mejor esperanza del Arsenal de ampliar su ventaja parecía venir de una jugada a balón parado y Merino no pudo hacer el contacto adecuado en un tiro libre raso de Rice que pasó por la portería.
Pero el desastre ocurrió cuando Saliba falló en su desafío a João Pedro dentro del área del Arsenal y golpeó al delantero del Brighton en la cara con la cabeza.
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Esta vez, Taylor cayó a favor de los locales y João Pedro envió su penalti a Raya para empatar. Arteta lanzó a Ødegaard en lugar de Jorginho. Sin embargo, de repente fue Brighton quien percibió una oportunidad.
Minteh estuvo a centímetros de encontrar a Mitoma en el poste trasero después de un rápido contraataque que debió hacer que Arteta temiera lo peor. Pero aunque su defensa se mantuvo firme al final, esta fue otra prueba de la realidad para el técnico del Arsenal.
