El 26 de diciembre de 1994, un avión aterrizó en la pista del aeropuerto de Marignane con 172 rehenes a bordo, en poder de cuatro terroristas del Grupo Islámico Armado (GIA), el más radical de los movimientos terroristas argelinos. Una mirada retrospectiva a las horas que condujeron al asalto final al GIGN.
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Estas espectaculares imágenes fueron filmadas por la televisión regional de la época, seguida por millones de franceses. Durante las 54 horas que duró la toma de rehenes contuvieron la respiración. Este asalto sigue siendo hasta el día de hoy la principal hazaña del GIGN, el grupo de élite de la Gendarmería Nacional, que intervino para liberar a los rehenes. Este 26 de diciembre de 2024 se celebra el 30 aniversario de este evento.
Una Nochebuena llena de acontecimientos
Todo empezó la Nochebuena de 1994, a las 11 de la mañana, en la pista del aeropuerto de Argel. Los 227 pasajeros del vuelo 8969 de Air France con destino París abordan el Airbus A300.
También subieron a bordo cuatro hombres que se hicieron pasar por agentes de policía y que habían acudido para un control de identidad sin previo aviso. “¡Somos del GIA! Somos asesinos, tomamos el control del avión”, les gritan a los pasajeros, blandiendo pistolas y Kalashnikovs. Los secuestradores, miembros del movimiento terrorista más radical de Argelia, exigen también la liberación de los dos líderes históricos del Frente Islámico de Salvación, Abassi Madani y Ali Belhadj, encarcelados en Argelia por poner en peligro la seguridad del Estado.
Las primeras negociaciones con las autoridades locales fueron un fracaso. El 25 de diciembre, los secuestradores exigieron que se retiraran las pasarelas para poder despegar hacia París, donde dijeron que “querían dar una conferencia de prensa”.
Cuando las autoridades argelinas se negaron a dejar salir el avión, los terroristas ejecutaron sumariamente a un rehén, un policía argelino de 30 años. Su cuerpo es arrojado sobre la pasarela. Sin embargo, unas horas más tarde, 67 rehenes fueron liberados, lo que permitió identificar a los secuestradores. Quedan 160 personas a bordo del avión además de los 12 tripulantes, que vivirán los dos días más largos de sus vidas.
Una unidad de crisis ya está trabajando en Francia. El primer ministro Edouard Balladur propone atacar al GIGN. De permiso por vacaciones, los gendarmes de élite fueron llamados urgentemente y posicionados en Palma de Mallorca, a medio camino entre París y Argel. Pero Argelia rechaza cualquier intervención exterior en su territorio nacional. Las autoridades argelinas también se negaron inicialmente a permitir que el avión fuera recibido en suelo francés. Llamaron a la madre del líder del comando Abdallah Yahia para rogarle que se rindiera. Es un fracaso. Los terroristas ejecutan a un segundo rehén, un asesor comercial de la embajada vietnamita.
La tarde del 25, Yannick Beugnet, cocinero de la embajada de Francia en Argel, habló a la torre de control desde la cabina del piloto. Por radio transmite el mensaje de los secuestradores: si el avión no puede despegar antes de las 21:30 horas, los rehenes morirán. A las 21:31 horas, el francés de 28 años recibió un disparo en la cabeza y su cuerpo fue arrojado a la pista. Los terroristas amenazan con matar a un rehén cada 30 minutos.
Francia aumenta la presión sobre el gobierno argelino. “Un avión es como un tubo a través del cual es difícil distinguir a los pasajeros de los secuestradores, analiza Denis Favier, director del GIGN, en una entrevista concedida el 22 de mayo de 2004 a Le Figaro. Es un universo cerrado, lleno de queroseno. Desde el principio, prevemos el escenario de catástrofe, algo que habría prefigurado el del 11 de septiembre de 2001…”.
El avión finalmente despegó de Argel a las 2:20 horas del 26 de diciembre. Los terroristas quieren aterrizar en París, pero con el pretexto de suministrarle queroseno, tiene que hacer escala en Marignane. En la pista del aeropuerto provenzal, treinta gendarmes de élite del GIGN ya se preparan para intervenir. No se trata de dejar que el comando se vaya volando, las autoridades temen una operación kamikaze en la capital. El aeropuerto de Marsella-Provenza está cerrado al tráfico y todos los vuelos cancelados hasta nuevo aviso.
En aquel momento, Jacques Beaume era fiscal de Aix-en-Provence y formaba parte de la unidad de crisis que negociaba con los terroristas. “En nuestras cabezas era obvio que este avión no saldría”dijo a France 3 Provence-Alpes el 26 de diciembre de 2004.
Estábamos firmemente convencidos de que esta tarde había demasiados riesgos en todas partes para que este avión despegara suelo de Marignane.
Jacques Beaume, fiscal de Aix-en-Provence en 1994Francia 3 (26 de diciembre de 2004)
El jefe de policía de Marsella, Alain Gehin, toma el control de las negociaciones, apoyado por dos negociadores del GIGN, para mantener el avión en tierra. Durante las largas horas de negociaciones, el GIGN preparó su ataque.
El avión se dirige hacia la torre de control. Los contactos con terroristas son limitados. Se escuchan disparos en dirección a la torre. Los francotiradores de GIGN están listos.
A las 17.12 horas, el jefe de escuadrón Denis Favier atacó. Tres equipos entran al avión. Los dos primeros hacen volar las puertas traseras, de las que se extraen mediante toboganes los primeros rehenes en los minutos siguientes.
“Elegimos actuar con flexibilidad. Nuestra intención era utilizar el arma únicamente en defensa propia, por lo que no utilizamos explosivos para penetrar”.declaró Denis Favier en France 2, pocas horas después del asalto. El tercer equipo entró por la puerta delantera derecha del avión para neutralizar la cabina e inmediatamente se encontró en contacto con el fuego de los secuestradores.
Cuando el GIGN ataca a los terroristas del GIA, el copiloto se arroja por una ventana para escapar de la violencia de los disparos.
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© MAXPPP
Más de mil balas disparadas, granadas, artefactos explosivos… La guerra hace estragos en la cabina. “Dentro del avión, fue un infierno, especialmente para el elemento que entró por la puerta delantera derecha.dice el comandante. El copiloto, Jean-Paul Borderie, se arrojó por la ventana para escapar de los disparos. Logró escapar, pero se rompió una pierna en la caída.
Es el capitán quien anuncia que los terroristas han caído: “Dejen de disparar, están todos muertos. Todavía hay franceses vivos”.. A las 17:29 horas terminó el asalto. Duró 16 minutos. Todos los rehenes están a salvo.
En 2004 para France 3, Jacques Beaume todavía no puede creerlo. “momento absolutamente inimaginable”. “No podíamos ver, solo teníamos el sonido, nos decíamos, podría haber decenas de muertos, es inimaginable que dentro no hubieran matado a nadie”.
Hubo 25 heridos: trece pasajeros, tres tripulantes y nueve gendarmes del GIGN, incluido uno muy grave, herido en el hombro y en las piernas.
“En catorce años de GIGN, esta es la primera vez que participo en una operación tan peligrosa”.confió más tarde Thierry P., miembro de la columna de asalto de la puerta principal derecha, gravemente herido.
Esa misma tarde, en rueda de prensa, Edouard Balladur elogió el coraje y la eficacia de los gendarmes de las fuerzas especiales. El grupo será recibido el 15 de febrero en el Elíseo por el Presidente Mitterrand, quien les expresará “la gratitud de la nación”.
Retransmitido por los medios de comunicación de todo el mundo, el asalto fue llevado al cine en 2011, de la mano del director Julien Leclercq, con Vincent Elbaz, en el papel de Denis Favier.
Los secuestradores, Abdul Abdallah Yahia, Makhlouf Benguettaf y sus dos cómplices, apodados “Lotfi” y “Maboul”, fueron enterrados en Francia y sus cuerpos nunca fueron reclamados por su familia.
