Australia 311 por 6 (Smith 68*, Cummins 8*, Labuschagne 72, Bumrah 3-75) frente a India
Sam Konstas, el joven de 19 años que hizo su debut en la prueba, iluminó el MCG con una audaz exhibición de juego de golpes contra Jasprit Bumrah que en el proceso irritó a Virat Kohli en un convincente Boxing Day en el MCG. El mejor jugador de bolos rápido del mundo todavía tenía una voz importante con tres terrenos, aunque fue Australia quien superó los honores con sus cuatro primeros, todos superando los cincuenta.
Por cierto, Steven Smith fue la figura clave en cuánto más podrían extenderse las primeras entradas de Australia mientras miraba sus segundos cien en tres entradas después de que Bumrah provocara una oscilación de orden medio. Sin embargo, fue el pasaje inicial de la prueba el que bien podría considerarse decisivo.
Una hora después de su primera entrada de prueba, Konstas, quien se convirtió en el cuarto jugador masculino más joven de su país, era la figura más comentada del juego, habiendo sacado descaradamente 32 de dos overs de Bumrah. Si bien fue detenido en 60 de 65 bolas, ya había escrito un capítulo entre los debuts más notables y había recompensado con creces el deseo de los selectores de ofrecer algo diferente en la cima del orden después de las luchas de Nathan McSweeney.
Bumrah todavía se embolsó cueros cabelludos clave de primer nivel de Usman Khawaja, el prolífico Travis Head y Mitchell Marsh, aunque hizo poco para restar importancia a los rumores de que India depende demasiado de él. Los dos últimos se produjeron cuando Australia perdió 3 de 9 en la sesión final y Akash Deep luego reclamó un terreno muy merecido con la segunda bola nueva cuando eliminó a Alex Carey para poner fin a la cuarta asociación importante de las entradas.
Khawaja, Smith y Marnus Labuschagne escribieron medio siglo a ritmos más tranquilos que Konstas. Era la primera vez desde Rawalpindi en 2022 que los cuatro primeros de Australia llegaban a cincuenta en las mismas entradas. Khawaja y Labuschagne se habrán quedado preguntándose qué podría haber sucedido, pero Smith jugó un papel vital para mantener a Australia por delante.
Pero todo se trataba de cómo empezó el día. El primer over de Konstas en el cricket de prueba fue contra Bumrah y consistió en cuatro jugadas y fallos. En su octavo lanzamiento, colocó un aparato ortopédico en el costado de la pierna ante una fuerte ovación y dos lanzamientos más tarde señalaron su intención con un intento de revertir a Bumrah, lo que provocó una combinación de vítores y jadeos.
Se perdió otro over más tarde y con Mohammed Siraj también preocupando a Khawaja, Australia tenía 12 sin perder después de seis overs cuando Konstas desató un pasaje de juego que nunca será olvidado. En el cuarto over de Bumrah, logró una pierna fina, revirtió seis en un tercio profundo y estuvo a una pulgada de repetirlo tres bolas después.
Había despachado al mejor jugador de bolos del mundo por 14, pero no había terminado allí. En el sexto over de Bumrah, lo tomó por 18, esta vez salpicando el límite con unidades que incluían lanzar una bola más lenta por mucho tiempo. En este punto, Kohli lo había controlado entre overs y Khawaja intentaba actuar como pacificador con todos los ojos puestos en cómo el árbitro del partido decidiría la confrontación.
No mucho después, dos corriendo rápidamente sacaron sus cincuenta de 52 bolas y agarró el emblema australiano en su camiseta mientras señalaba el nombre en la espalda. ¿Qué estabas haciendo cuando tenías 19 años en el Boxing Day? La mente comenzó a divagar hacia algo aún más espectacular, pero Ravindra Jadeja atrapó a Konstas lbw de una manera que muchos bateadores más experimentados han eliminado.
El ritmo volvió entonces a algo más tradicional: la tribuna de 89 entre Konstas y Khawaja requirió 116 bolas, la siguiente de 65 entre Khawaja y Labuschagne requirió 150. La sesión de la tarde comenzó con cuatro doncellas consecutivas de Bumrah y Akash, este último volvió a jugar a los bolos sin suerte. Ambos bateadores tuvieron ventajas que no alcanzaron el resbalón y otro de Khawaja que dividió el cordón lo llevó a apenas su segundo cincuenta del año.
India mantenía en gran medida el marcador bajo control, pero no era demasiado amenazante, solo para que Khawaja detuviera un tirón contra la primera bola del tercer hechizo de Bumrah hacia el midwicket, lo que dejó al lanzador un poco avergonzado de celebrar.
Labuschagne todavía no estaba en su mejor nivel de fluidez, pero se veía tan bien como en todas las series con algunos deslizamientos delicados hasta la tercera posición frente a Jadeja y los tipos de drives que sugieren que se avecinan mejores días para el No. 3 de Australia. Se prepara después del té con Labuschagne y Smith sumando 41 en los primeros seis overs de la sesión final contra la pelota más vieja, aunque quedó suficiente asistencia desde la superficie para desafiar a los bateadores como lo demostró otro hechizo desafortunado de Akash.
Sin embargo, la puerta fue abierta para India por el fuera de juego Washington Sundar, quien había sido colocado en el costado en lugar de Shubman Gill, cuando Labuschagne eligió el medio con un pase rozando la pelota después de un descanso para tomar algo. Labuschagne echó la cabeza hacia atrás mientras Kohli atrapaba, sabiendo que la posibilidad de un primer siglo de prueba desde julio pasado se había desvanecido.
Rohit Sharma sintió un momento e inmediatamente trajo de vuelta a Bumrah y, contra su tercer lanzamiento, Travis Head empujó los brazos hacia uno que le cortó el muñón. Un bateador que ha causado pesadillas a India con su juego de golpes de ataque se fue sin ofrecer un tiro. En el siguiente juego de Bumrah sobre Mitchell Marsh, después de haber logrado un gol de cobertura contundente, logró un tirón expansivo para continuar lo que ha sido una serie magra después del verano de su vida en 2023-24.
Mientras se levantaba el terreno para la conmemoración de Shane Warne a las 3:50 p.m. (para igualar el número de límite de prueba de Warne), Smith había marcado límites consecutivos frente a Jadeja cuando Australia parecía estar tomando el control, pero ahora su presencia era vital para garantizar que las entradas no No pierda el rumbo. Él y Carey agregaron 53 antes de que Akash realizara una entrega excelente desde la vuelta del portillo. Smith se mantuvo firme y se fue entre un cálido aplauso de los que quedaron de un público de 87.242 personas, pero no fue nada comparado con las ovaciones de ese mismo día.
