El primer intento de Sam Konstas en un tiro en rampa no salió bien. En el calor ventoso del MCG en el Boxing Day, un swing y un fallo fueron recibidos con una sonrisa irónica de Jasprit Bumrah. En el lado no delantero, Usman Khawaja (38 años hace una semana) esbozó una sonrisa.
Cuando Konstas no pudo conectar en un segundo intento minutos más tarde, la escritura estaba en la pared. En un momento crítico de una serie de pruebas que definirá a esta generación de jugadores australianos, los seleccionadores se arriesgaron. Konstas acababa de cumplir 19 años y sólo había jugado 11 partidos de primera clase. Lo que está en juego no podría ser más alto y el foco de atención no podría ser más brillante.
Sí, correr era el mejor jugador de bolos del mundo, pero esos primeros overs parecieron demostrar que el nuevo galés del sur estaba fuera de su alcance. Las tácticas del T20 fueron lindas, pero este era el Border-Gavaskar, empatado 1-1. Virat Kohli sacudió la cabeza con una sonrisa y una barba salpicada de gris.
Pero a veces los mayores no saben de lo que hablan. Lo que siguió fue uno de los capítulos más mordaces de la historia del deporte australiano. Todas las presiones del mundo del críquet se concentraron en el cuadrado verde claro en medio de este terreno histórico. Rodeado de alrededor de 90.000 fans y decenas de millones en la televisión, no había escapatoria. Luego: bang, la consiguiente explosión, una nube en forma de hongo, reescribiendo la receta del cricket de bola roja.
Fotografía: Asanka Brendon Ratnayake/AP
Cuando el abridor salió del campo, lbw por 60 de Ravindra Jadeja, había sacado a Bumrah del ataque. La punta de lanza india terminó su primer hechizo con un ninguno apenas creíble para 38 de seis overs, concediendo más de una carrera por pelota.
Konstas se había enfrentado con el líder espiritual de los indios, Kohli, un enfrentamiento hombro con hombro que será observado por el árbitro del partido. Es posible que el australiano haya retrocedido contra Bumrah para lanzarlo por encima del cordón de acceso, pero se mantuvo firme mientras miraba a Kohli o, en otro punto álgido, cuando Mohammed Siraj le dio algunas palabras.
Más que nada, Konstas había desmentido las expectativas. En su debut, contra Bumrah, en la primera sesión del Boxing Day, no debería ser posible jugar como lo hizo Konstas. Corrió por el campo hacia Siraj por un largo corto, cortó un yorker en el medio para cuatro y produjo más rampas que el patio trasero de Arisa Trew.
Y todo eso después de que el mejor jugador de bolos del mundo comenzara de forma imperiosa. Una, dos, tres y cuatro, Bumrah superó el borde exterior del primer partido de Australia. Y ese fue solo el primero.
En ese momento, las banderas del Ejército de Bharat ondeaban salvajemente, sus tres bahías –más las decenas de miles de aficionados indios que llenaban el terreno– animaban la atmósfera de una de las grandes ocasiones del cricket. Pero a medida que subió la temperatura, su entusiasmo se atenuó. Australia sobrevivió a los primeros cinco overs anotando apenas una carrera. Durante los siguientes cinco, fluyeron a más de una carrera por pelota.
El organizador del ejército de Bharat, Rakesh Patel, había llegado a medianoche a Melbourne y sus vuelos estaban reservados mucho antes del cumpleaños número 19 de Konstas en octubre. “Antes de la primera pausa para tomar unas copas, deberíamos haber tomado algunas ventanillas, la pelota se movía”, se lamentó, antes de que Konstas lo interrumpiera con un seis mientras el rugiente MCG se quedaba incrédulo. “A su edad, en el debut, se necesitan algunas pelotas. Juego limpio para él”.
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Los seis pronto se convirtieron en cuatro, una de varias revisiones de límites que marcaron la mañana. Sin embargo, aquella era una mañana en la que los detalles importaban menos que la impresión general. El partido todavía está en juego y la serie está en el filo de la navaja. Pero el deslumbrante y desconcertante espectáculo de aquellas entradas de Sam Konstas no será olvidado.
Había empezado el día desde el exterior, como el chico nuevo. Al borde del grupo de australianos, miró alrededor, hacia el gran caldero, balanceando las manos nerviosamente. El capitán Pat Cummins se acercó y lo rodeó con el brazo.
Puede que Konstas pareciera un niño, pero cuando Siraj le propinó un golpe en la ingle (a 142 km/h), hubo pruebas concluyentes de que era un hombre. Los australianos habían escuchado en su mayoría los informes de sus hazañas a nivel estatal, y habían visto algunas noticias en el período previo, pero este fue el primer momento real para familiarizarse.
Decir que fue una primera impresión fuerte sería quedarse corto. El juego de golpes atrevido, la naturaleza tranquila y el labio superior agitado, fruncido y levantado en la esquina cuando el jugador se acerca, ofrecen una visión de la persona que los próximos años revelarán por completo.
A la hora del almuerzo se había ganado su lugar en el escenario más importante del cricket. Firmó autógrafos y ofreció algunos selfies a un grupo de jóvenes fans. En cuestión de segundos, la aglomeración comenzó, una avalancha ansiosa y desesperada por acercarse al nuevo héroe deportivo de Australia.
