SAN FRANCISCO— LeBron James caminó por el vestuario visitante la tarde de Navidad y se preguntó si había música sonando dentro del Chase Center.
Mientras un DJ tocaba a Ludacris de principios de la década de 2000 cerca del aro en el que los Lakers estaban calentando, James rompió la rutina para bailar y sonreír.
Tanto como cualquier jugador de la liga antes o después, James está consciente del escenario. E incluso después de hacerlo 18 veces durante 21 temporadas, un lugar en la cancha la noche de Navidad con todos mirando lo golpeó como un triple espresso.
¿Enfrentar a Stephen Curry y los Warriors en un gran partido? Viejas noticias para James, quien compitió contra uno de sus mayores rivales en cinco series diferentes de playoffs (y un juego de play-in).
Pero en el contexto de esta temporada, con James a pocos días de cumplir 40 años, parecía alguien decidido a saborear las cosas.
Abrazó a Curry antes del partido, y los dos compañeros olímpicos del verano todavía disfrutan de esa experiencia. Corrió hacia la cancha después del medio tiempo y se detuvo al final del túnel para bailar juguetonamente “Not Like Us” con la seguridad del Chase Center. Y durante la acción, realizó una actuación que desafió la edad para los inesperadamente escasos Lakers en una victoria por 115-113 contra los Warriors con la ayuda oportuna de Austin Reaves.
Después de una ráfaga de canastas de Curry en el cuarto, Reaves superó a Andrew Wiggins y anotó cuando faltaba un segundo para sellar la victoria.
Sin D’Angelo Russell durante todo el juego y Anthony Davis fuera durante la mayor parte del mismo, James no solo usó su fuerza de viejo para intimidar a la pintura. Saltó líneas de pase, se atrincheró y desvió en equipos dobles, atacó a los middies e intimidó a los defensores más pequeños entre él y el aro.
Russell no jugó después de sufrir un esguince en el pulgar en la derrota de los Lakers ante Detroit el lunes. Davis, un jugador que se ha deleitado contra alineaciones más pequeñas de Golden State, jugó sólo siete minutos en blanco antes de salir por un esguince en el tobillo izquierdo.
Significaba que incluso la versión más enérgica de James necesitaría ayuda. El miércoles lo consiguió.
Reaves anotó 26 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, el tercer triple-doble de su carrera. Rui Hachimura anotó 18 y acertó cinco triples, sonriendo al banco de los Lakers mientras corría hacia la defensa. Max Christie y Gabe Vincent persiguieron a Curry, y el novato Dalton Knecht, atrapado en una mala racha de un mes, aportó 13 puntos desde el banquillo.
Pero ganar siempre es difícil, y los Warriors, como James, no rehuyen los escenarios más importantes.
El ex-Laker Dennis Schroder anotó un triple después de un bloqueo de James, y Curry anotó una bandeja para reducir la ventaja de los Lakers a dos en 30 segundos.
Christie anotó un par de tiros libres, pero Curry anotó un triple increíblemente difícil sobre James en lo profundo de la esquina para convertir el juego en un punto. Reaves acertó ambos tiros libres pero la puerta seguía abierta.
Y Curry obtuvo suficiente de una pantalla de Draymond Green para hacer otros tres, esta vez sin nadie encima para empatar el juego con seis segundos restantes antes de que Reaves ganara para los Lakers con una bandeja.
