BOSTON — Hace un mes, los Philadelphia 76ers parecían un equipo encaminado a la infamia.
Habiendo comenzado la temporada con aspiraciones de campeonato, los 76ers se vieron sentados en un insondable 3-14 el Día de Acción de Gracias, con preguntas diarias sobre si sería mejor tratar de mantener su selección de draft en lugar de intentar llegar a la postemporada.
Pero después de la victoria del miércoles por 118-114 el día de Navidad sobre los campeones defensores Boston Celtics, Filadelfia ahora ha logrado victorias en ocho de sus últimos 11 juegos, ha salido del sótano en la Conferencia Este y ha renovado las esperanzas del equipo de una postemporada profunda. correr.
“Tenemos un techo alto”, dijo Joel Embiid, quien se torció el tobillo cuando pisó el pie de un guardia de seguridad durante los calentamientos pero terminó con 27 puntos y 9 rebotes en 31 minutos para Filadelfia (11-17). “Se trata de que lo juntemos.
“No creo que haya sido nuestro mejor baloncesto, pero tuvimos una buena oportunidad. Así que se trata de buscar algo de suerte y mantenernos saludables”.
La suerte ha sido escasa para Embiid y los 76ers. Ya han visto a Paul George hiperextender su rodilla izquierda dos veces en los primeros meses de la temporada, y el propio Embiid viene de la tercera fractura facial que sufre en su carrera. El enfrentamiento del miércoles contra los rivales de sangre de Filadelfia en Boston fue apenas la sexta vez esta temporada que las tres estrellas del equipo (Embiid, George y Tyrese Maxey) estuvieron disponibles para el mismo juego, y ahora han jugado un total de 102 minutos juntos. .
Sin embargo, el día de Navidad se convirtió en una oportunidad para demostrar que las cosas finalmente podrían estar cambiando. Desde el Día de Acción de Gracias, aunque con un calendario favorable, Filadelfia está empatada en el cuarto mejor récord de la liga, sólo detrás del Oklahoma City Thunder, los New York Knicks y los Cleveland Cavaliers. Eso les ha permitido trepar a un juego de los puestos de play-in en la Conferencia Este y a 3,5 juegos del Miami Heat por el sexto lugar, el último lugar garantizado en los playoffs.
Contra Boston, Filadelfia cuidó el balón (ventaja de 13 a 6 en pérdidas de balón), no falló un tiro libre (19 de 19), obtuvo grandes partidos tanto de Embiid como de Maxey (33 puntos, 12 asistencias). , y obtuvo una enorme contribución de Caleb Martin, quien regresó a su papel de asesino de los Celtics desde las finales de la Conferencia Este de 2023 al acertar 7 de 9 de 3 de 23 puntos.
“Sé cómo van a salir a defenderme”, dijo Martin, a quien Boston dejó abierto repetidamente durante todo el juego. “Sé quién me va a defender. Sé qué tiros voy a tener, y tengo que hacerlos sin importar qué”.
Y aunque los Celtics hicieron una furiosa recuperación para reducir lo que alguna vez fue una ventaja de 14 puntos de Filadelfia en el último minuto a 2 en los últimos 10 segundos, no fue suficiente para superar una actuación defensiva apática que vio a Filadelfia recuperarse. muchos tiros abiertos en todas partes, lo que provocó que los Celtics sufrieran derrotas consecutivas por primera vez esta temporada y en tres de sus últimos cuatro juegos.
“Creo que salimos demasiado casuales”, dijo el delantero de los Celtics, Jaylen Brown. “Simplemente creo que estábamos caminando hacia nuestros lugares. Nadie corría por la cancha, simplemente se quedaban ahí, tratando de girar hacia atrás para coger la pelota en lugar de simplemente empujarla por la cancha y ser agresivos. Siento que Simplemente empezaron el juego lento y ellos se aprovecharon de eso”.
Boston no contó con Jrue Holiday, quien fue descartado antes del partido por una lesión en el hombro, ni con Kristaps Porzingis después del medio tiempo, luego de que cojeara un poco en la primera mitad debido a un dolor en el tobillo izquierdo. El entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, no tuvo información actualizada sobre su condición después del juego.
Para Filadelfia, la pregunta ahora es si este equipo, después de comenzar a salir del enorme agujero que creó al comienzo de la temporada, puede continuar acumulando victorias. Los 76ers, que aún no han ganado tres juegos consecutivos esta temporada, harán su cuarto intento de hacerlo cuando visiten Utah el sábado, comenzando un viaje de cuatro juegos por la costa oeste que continuará hacia Portland, Sacramento y Golden State.
Pero después de cómo estaban las cosas hace un mes, los 76ers simplemente están contentos de estar nuevamente a poca distancia del panorama de los playoffs en el Este. Creen que finalmente haber pasado más tiempo juntos durante las últimas semanas ha jugado un papel importante para cambiar las cosas.
“Muy diferente”, dijo Maxey, cuando se le preguntó cómo se sienten las cosas para los 76ers ahora en comparación con hace unas semanas. “Muy diferente. Pero lo dije en aquel entonces, solo danos algo de tiempo. Fue difícil porque los muchachos entraban y salían y finalmente pensamos que íbamos a tener a todos jugando. Me lastimé. Eso apesta. ¿Sabes qué? Quiero decir, tuve un poco de ritmo y luego me lastimé y luego tuvimos que reiniciar, resolverlo todo. Regresé, Joel se lastimó. Tenemos que resolverlo todo de nuevo.
“Creo que lo más importante que hemos hecho es que nos hemos unido mucho más. Siento que teníamos muchos muchachos nuevos. No sé cuántas personas nuevas tenemos, como siete o algo así. Eso, y es difícil. No sabes cómo quieres jugar. No sabes qué combinaciones combinan entre sí. Creo que finalmente lo estamos descubriendo”.
