¿Una tirita que camufla las tensiones internas de Newcastle o una posible cura a largo plazo para sus problemas? Cualquiera que sea la realidad, el inconsistente equipo de Eddie Howe está a dos semifinales de una final potencialmente transformadora en Wembley después de dos goles estelares en la primera mitad del excelente Sandro Tonali y otro de Fabian Schär deshicieron a un Brentford decepcionante en un tranquilo y tranquilo Tyneside. noche.
Mientras Tonali controlaba el ritmo de esta eliminatoria de octavos de final, mostrando una habilidad invaluable para frenar las cosas cuando era necesario, y el sueño de Howe de poner fin a las largas décadas de su club sin un trofeo perduraba, los jugadores de Thomas Frank se debilitaron bajo los focos. Mucho antes de que el académico gol de Yoane Wissa en el tiempo añadido redujera la diferencia, mentalmente esperaban haber facturado el vuelo de regreso a Londres. Ciertamente Frank no estaba de humor para excusas. “El Newcastle era el mejor equipo”, dijo. “Perdimos tres goles blandos, eso es lo más decepcionante”.
Howe apenas podía dejar de sonreír. “Hemos recuperado nuestro ritmo de ataque”, dijo. “Y estamos empezando a ver lo mejor de Sandro. Tenemos un buen equilibrio y volvemos a parecer creativos”. Abundan los rumores de que Tonali podría estar destinado a regresar por £ 45 millones a su amado Milán o mudarse a la Juventus en enero pero, en este momento, el mediocampista italiano parece bastante indispensable para Howe.
Desde que el técnico del Newcastle le ofreció a Tonali un papel un poco más profundo en el centro del campo (convirtiéndolo en un flexible número 6 y a Bruno Guimarães en más un número 8), él y su maravilloso rango de pases han parecido casi insustituibles.
Tonali también anota algún que otro gol, algo que recordó a todos cuando Nathan Collins despejó un centro de Tino Livramento directamente en su camino y el italiano envió un disparo con la derecha perfectamente calibrado que pasó volando más allá de Mark Flekken. Collins originalmente había sido nombrado suplente, pero entró en la alineación titular cuando Sepp van den Berg se lesionó en el calentamiento. Para gran frustración de Frank, no pasó mucho tiempo antes de que sus tres defensas se reorganizaran aún más cuando Mads Roerslev reemplazó al cojo Ethan Pinnock.
Para agravar el pesimismo visitante, Wissa pensó que debería haber pitado un penalti cuando Martin Dubravka, tras ser redondeado, pareció atrapar el talón del delantero. Sam Barrott, el árbitro, no se tragó una afirmación que habría sido extremadamente dura para el portero de Howe pero, si el VAR hubiera estado operativo, posiblemente podría haber sido confirmada. Por un momento, el entrenador del Newcastle pareció un poco ansioso por la forma en que el desempeño del equipo había caído desde un comienzo ferozmente intenso a un modo bastante vacilante y claramente nervioso a medida que la eliminatoria comenzaba a desviarse hacia el descanso.
Mientras Guimarães recibía una tarjeta amarilla por pisar los dedos de Vitaly Janelt que lo dejará fuera de juego para el partido de ida de la semifinal, se hacía fácil ver cómo estos equipos están empatados a puntos en la mitad de la tabla de la Premier League. O al menos así fue hasta que Tonali golpeó de nuevo y los fanáticos de Newcastle finalmente sintieron que era seguro recordar que, si bien el equipo de Frank se destaca en casa, a menudo exhiben una extraña timidez fuera de casa y aún no han ganado fuera de casa esta temporada.
Efectivamente, los recuerdos de la derrota del equipo de Howe por 4-2 en el oeste de Londres a principios de este mes casi se extinguieron cuando Tonali conectó con un córner de Anthony Gordon y dirigió una fabulosa volea amortiguada que superó al indefenso Flekken. Significativamente, el marcaje de esa bola muerta por parte de Brentford fue interrumpido por una maniobra de señuelo que involucró a Joelinton quien, en un movimiento que lleva el sello del ingenio del campo de entrenamiento del asistente de Howe, Jason Tindall, se deleitó distrayendo a dos defensores. A Frank le habría venido bien una crueldad similar por parte de sus jugadores, pero, en cambio, ofrecieron muy poca amenaza y parecían haberse quedado sin ideas de ataque mientras Tonali dictaba el ritmo.
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Él y Newcastle ya habían hecho lo suficiente para garantizar que Gallowgate Enders pudiera comenzar a atreverse a soñar con la posibilidad de que los jugadores de Howe finalmente pusieran fin a una importante sequía de trofeos nacionales que se remontaba a 1955, incluso antes de que Schär anotara el tercero después de que Tonali y Lewis Hall tuvieran tiros bloqueados. y Guimarães hizo rodar el balón desinteresadamente por la portería.
Al igual que Guimarães, Schär, previamente amonestado, se perderá el partido de ida de semifinales, pero tal vez, sólo tal vez, esta temporada esté destinada a un final feliz.
