bbcEl número de jóvenes que juegan a los dardos se ha duplicado tras el éxito de la sensación adolescente de este deporte, Luke Littler.
Cuando tenía 16 años, Littler llegó a la final del Campeonato Mundial PDC, lo que hizo que aumentara el interés en línea por el juego, y se coronó. Personalidad deportiva joven del año 2024 de la BBC el martes por la noche.
Las personas influyentes en las redes sociales también han desempeñado su papel y la Junior Darts Corporation (JDC) de Gales afirma que los dardos se han convertido en uno de los deportes de más rápido crecimiento entre los niños.
Con el Campeonato Mundial de 2025 en marcha en el Alexandra Palace de Londres, se prevé que la popularidad del juego crecerá aún más.
Una academia juvenil en Hirwaun en Rhondda Cynon Taf comenzó en abril y ya está llena.
“Nací para jugar a los dardos”, dijo Jac, de 12 años, que juega todos los lunes en la Academia de Dardos Cwm Taf Arrows.
“Me encantan los dardos porque es un deporte muy cautivador y en el que participa toda la familia”.
Iestyn, de 15 años, fue uno de los inspirados por Littler, ahora de 17, y también juega con su familia cuando no está en la academia.
“Mi madre es mi inspiración porque me anima cuando no me va tan bien”, dijo. “Ella dice: ‘Vamos chico, tú puedes hacer esto'”.
“Luke Littler entró en escena e hizo que los dardos fueran populares y ahora son tan grandes como lo eran en el pasado”.
Bailey, de 14 años, dijo: “Lo veía cuando era niño con mi abuela y mi bamp, y papá compró una diana, así que comencé a lanzar y lo encontré interesante y cuando vi las flechas de Cwm Taf abiertas, pedí unirme. Aquí nos hemos convertido en una familia, es increíble”.
La final del WDC fue vista por 3,7 millones de personas, lo que la convierte en la mayor audiencia de Sky para un evento deportivo no relacionado con el fútbol. Además de las grandes cifras de audiencia, también han aumentado la venta de entradas y el interés en las redes sociales.
Las personas influyentes en las redes sociales también han ayudado a impulsar el auge.
Los Bull Hitters son cuatro creadores de contenido de dardos en línea con sede en Dorset e incluyen a los hermanos Dan y Bailey McNamara, originarios de Tir-y-Berth en Blaenau Gwent.
“Nuestro objetivo es mantener el interés por los dardos durante el período de tranquilidad”, afirma Dan, de 30 años, cuyo pelo y barba largos le han valido el apodo de “Jesús galés”.
“Las personas influyentes en las redes sociales mantienen la atención en el deporte porque, cuando no está en la televisión, los fanáticos ahora pueden verlo en TikTok y YouTube.
“Luke Littler ha traído a todos estos jóvenes al juego y esperamos que podamos contribuir a mantenerlos interesados”.
Han creado un juego de dardos online utilizando elementos cotidianos.
“Cuando era niño, me sentaba a la mesa de la cena de Navidad y pensaba que podía lanzar esta zanahoria como si fuera un dardo”, dijo Dan. “Así que hemos hecho dardos con zanahorias y objetos domésticos. Ya no puedo usar palitos porque los he convertido en dardos”.
El hermano de Dan, Bailey, había estado en academias de fútbol desde que tenía cuatro años, pero sufrió una lesión que acabó con su carrera hace dos años y ahora se centra en los dardos.
“Sólo queremos hacer dardos lo más grandes que podamos”, dijo. “Lo que Luke Littler hizo fue enorme para los dardos y estamos tratando de mantener el interés cuando no hay torneos”.
El número de academias juveniles se ha duplicado en Gales desde la aparición de Littler, y la aparición de los Bull Hitters en Hirwaun también impresionó a sus jóvenes seguidores.
“Los veo en línea, es increíble que estén aquí”, dijo Bailey.
Lisa Thomas, directora del JDC Gales, dijo: “El crecimiento en seis meses ha sido increíble. Necesitamos que más áreas se unan e inicien academias debido a la demanda”.
El Empresa familiar de dardos Bridgend, grupo Nodorcuyas marcas incluyen Winmau y Red Dragon Darts, también se está beneficiando del auge.
Ha vendido una participación mayoritaria en la empresa a la firma de capital privado Inflexion, y los informes de prensa estiman que el acuerdo vale alrededor de £100 millones.
El árbitro de dardos del PDC, Huw Ware, que juzga el campeonato WDC en Londres, dijo que hubo “una explosión” en la popularidad del deporte.
“En Gales, la profundidad de la calidad comenzó alrededor de 2014 con Gerwyn Price y Jonny Clayton y ahora tenemos otros jugadores jóvenes que están surgiendo”.
“Los dardos iban bien con Gerwyn y Jonny en el gran escenario, pero combina eso con el efecto Luke Littler y la popularidad se refleja en academias como esta repletas de jugadores.
