Kevin volvió a hacer historia en el hockey el martes cuando el prospecto de los Winnipeg Jets firmó su contrato inicial, convirtiéndolo en el primer jugador nacido en China en firmar un contrato profesional.
Nacido en Beijing, el delantero de 18 años se convirtió en el jugador nacido en China con el mayor draft seleccionado en la NHL cuando los Winnipeg Jets lo seleccionaron en la cuarta ronda (No. 109) en el Draft de la NHL de 2024.
“Es un sueño hecho realidad”, dijo en Sphere Las Vegas después de ser seleccionado por los Jets. “Es increíble, un honor enorme. Tengo muchos fans que me envían mensajes de texto justo antes del draft, deseándome buena suerte y mostrándome su apoyo”.
Winnipeg originalmente tenía la selección N° 123 en la cuarta ronda, pero la cambió y su selección de séptima ronda (N° 219) a los Buffalo Sabres para ascender y seleccionar a He.
“Nos sentimos lo suficientemente fuertes como para que él no estuviera allí si esperábamos mucho más. Afortunadamente, encontramos una oportunidad para saltar y agarrarlos”, dijo el gerente general de los Jets, Kevin Cheveldayoff. “Cuando alguien se enorgullece tanto de su herencia y de su oficio en el deporte en el que quiere participar, dice mucho sobre la persona y el individuo.
“Si puede llegar a ser una gran historia, eso es secundario. Siempre es bueno ver la diversidad en el juego y tal vez ayudar a que el juego crezca aún más. Sería una gran historia si puede continuar dando el siguiente paso”.
Actualmente juega para Niagara de la Ontario Hockey League, donde suma 43 puntos (23 goles, 20 asistencias) en 29 partidos.
Dijo que su padre empezó a llevarlo a patinar sobre hielo en pequeñas pistas de centros comerciales de Beijing cuando tenía 4 años. Probó por primera vez el hockey organizado después de que su familia se mudó a Montreal cuando tenía 6 años.
Además de desarrollar habilidades de hockey, He dijo que tuvo que aprender dos idiomas cuando llegó a Canadá porque en Beijing hablaba principalmente mandarín. Aprendió francés asistiendo a la escuela en Montreal e inglés cuando vivió con familiares en Connecticut durante varios meses.
Cuando tenía 12 años, su familia se mudó a Toronto, donde comenzó a jugar hockey de élite en el programa AAA de North York.
Niagara eligió a He en la segunda ronda (No. 25) del Draft de Selección Prioritaria OHL 2022 después de que anotó 25 puntos (13 goles, 12 asistencias) en 16 partidos para el equipo AAA Sub-16 de North York.
Andong Song fue el primer jugador nacido en China seleccionado en la NHL cuando los New York Islanders lo eligieron en la sexta ronda (No. 172) en el Draft de la NHL de 2015. Song nunca firmó su contrato inicial.
