LONDRES (AP) — El activista contra la caza de ballenas Paul Watson fue liberado el martes de prisión en Groenlandia y no será extraditado a Japón después de cinco meses bajo custodia.
Está planeando regresar a casa para reunirse con su familia durante la temporada festiva, dijo a The Associated Press tras su liberación.
“Ciertamente estoy bastante aliviado”, dijo Watson, de 74 años, durante una entrevista en video desde Nuuk, la capital de Groenlandia. “Esto me da la oportunidad de volver a casa con mis dos hijos antes de Navidad”.
Japón había pedido a Dinamarca que extraditara a Watson, que había estado detenido en Groenlandia desde su arresto bajo una orden japonesa. No hubo comentarios inmediatos de la embajada japonesa en Copenhague.
La fundación de Watson dijo que enfrentaba una sentencia máxima de 15 años de prisión en Japón, que no tiene un tratado de extradición con Dinamarca.
En su camino de regreso a Francia, donde se ha establecido, Watson dijo que tendrá cuidado de no ser atrapado nuevamente.
“Tengo que asegurarme de no aterrizar en Islandia u otro país donde Interpol podría intentar arrestarme nuevamente”, dijo. “Aparentemente, la notificación roja todavía está ahí”, añadió, en referencia al sistema que señala a las personas consideradas fugitivas ante las fuerzas del orden en todo el mundo y es una de las herramientas más importantes de la organización de lucha contra el crimen.
El ciudadano canadiense-estadounidense es un ex director de la Sea Shepherd Conservation Society, cuyos enfrentamientos en alta mar con barcos balleneros han obtenido el apoyo de celebridades y han aparecido en la serie de telerrealidad “Whale Wars”.
La guardia costera de Japón había solicitado su arresto por un encuentro con un barco de investigación ballenero japonés en 2010, cuando fue acusado de obstruir los deberes oficiales de la tripulación al ordenar al capitán de su barco que arrojara explosivos al barco ballenero.
Watson negó la acusación.
“Bueno, es una invención total. Nunca usamos explosivos. Alguna vez. Usamos bombas fétidas, que son bastante inofensivas”, afirmó.
Watson fue objeto de una notificación roja de Interpol y el capitán, un ciudadano de Nueva Zelanda, fue declarado culpable de agresión y recibió una pena de prisión suspendida, lo que le permitió salir de Japón.
Watson fue arrestado el 21 de julio cuando su barco atracó en Nuuk, la capital de Groenlandia. Japón había pedido a Dinamarca que entregara a Watson para que pudiera ser juzgado en Japón. Groenlandia es un territorio autónomo de Dinamarca.
“Creo que todo le salió por la culata a Japón, porque esto ha centrado enormemente la atención en las continuas operaciones balleneras ilegales de Japón”, dijo Watson. “Así que mi estancia aquí durante cinco meses en realidad ha cumplido un propósito. Ha sido una oportunidad para seguir exponiendo las actividades balleneras ilegales de Japón”.
El Ministerio de Justicia danés dijo en un comunicado que se cumplían las condiciones para la extradición, pero que no había recibido garantías adecuadas de las autoridades japonesas de que el tiempo que Watson ya había cumplido bajo custodia se contaría contra cualquier sentencia que recibiría en Japón.
Watson dejó Sea Shepherd en 2022 para establecer su fundación, que alegó en el momento de su arresto que la acción tenía motivaciones políticas y pidió su liberación.
Fue detenido en Alemania en 2012 el una orden de extradición de Costa Rica pero se saltó la libertad bajo fianza después de enterarse de que Japón también buscaba su extradición, que lo acusó de poner en peligro la vida de los balleneros durante sus operaciones en el Océano Antártico. Desde entonces ha vivido en países como Francia y Estados Unidos.
Prometió seguir luchando.
“He tenido cinco meses sin hacer mucho, así que no estoy realmente cansado”, dijo. “Pero tenemos un barco, que estamos preparando, para oponernos a las operaciones balleneras islandesas en junio del próximo año. Y tenemos un barco en Australia que está listo para intervenir contra Japón si regresan al santuario de ballenas del Océano Austral. Por eso estamos preparados para tomar medidas cuando sea necesario”.
Japón dice que la carne de ballena es parte de su cultura alimentaria y que apoya el uso sostenible de las ballenas. Japón se retiró de la Comisión Ballenera Internacional en 2019 y desde entonces Se reanudó la caza comercial de ballenas. dentro de su zona económica exclusiva.
“La caza de ballenas sólo sigue existiendo en Japón a través de subsidios masivos”, afirmó Watson. “De hecho, 30 millones de dólares del fondo de ayuda para el tsunami se canalizaron hacia la industria ballenera después de 2011. Entonces, ya sabes, esto no beneficia al pueblo japonés en absoluto, de ninguna manera. De hecho, lo que es es una vergüenza para el pueblo japonés”.
___
Los periodistas de Associated Press Jamey Keaten y David Keyton contribuyeron a este informe.
