Un terremoto de magnitud 7,3 sacudió Vanuatu el martes, matando al menos a seis personas según la ONU y causando importantes daños en este archipiélago del Pacífico, especialmente vulnerable a las catástrofes naturales.
El epicentro del terremoto detectado a las 12.47 hora local (01.47 GMT) se registró a una profundidad de 43 kilómetros en el mar, a treinta kilómetros al oeste de la capital de esta nación insular, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Estados Unidos (USGS), lo que provocó una alerta de tsunami.
Unos minutos más tarde se produjo una réplica de magnitud 5,5, seguida de una serie de temblores más débiles.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios reportó al menos seis muertes y estimó que 116.000 personas podrían verse afectadas por las consecuencias del terremoto.
El hospital de la capital, Port Vila, resultó dañado. Se instalaron tiendas de campaña en el exterior para dar cabida a la afluencia de pacientes, dijo la ONU, añadiendo que también hubo importantes interrupciones en las telecomunicaciones y que los dos principales tanques de agua habían resultado dañados.
Los heridos fueron trasladados en camiones al hospital de Port Vila. Otros heridos yacían en camillas o en sillas en el exterior, según imágenes de la televisión pública VBTC.
Michael Thompson, un residente contactado por la AFP por teléfono vía satélite, afirmó haber visto cadáveres en la capital y haber informado de puentes derrumbados y deslizamientos de tierra. “Había gente en los edificios del centro, había cadáveres cuando pasamos”, dijo.
La embajada de Francia en Vanuatu fue “destruida”, pero el personal diplomático está “sano y salvo”, anunció el embajador francés en un mensaje publicado en X.
La embajada de Estados Unidos “ha sufrido daños considerables y está cerrada hasta nuevo aviso”, afirmó en la misma cadena la misión diplomática estadounidense en Papúa Nueva Guinea.
Francia está “al lado de las autoridades de Vanuatu” y está dispuesta “a contribuir a las operaciones de socorro” si así lo solicitan, anunció el martes el Ministerio de Asuntos Exteriores.
“Seguimos de cerca la situación en Vanuatu tras el devastador terremoto de esta tarde” y “estamos dispuestos a prestar apoyo (…) a medida que se evalúa la magnitud de los daños”, afirmó el Ministro australiano de Asuntos Exteriores en una declaración el X .
Levantada la alerta de tsunami
El terremoto llevó al Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC) a emitir una alerta de tsunami, que desde entonces ha sido levantada. “Se observaron olas de tsunami”, afirmó la organización en un boletín, después de haber temido inicialmente la llegada de olas de hasta un metro de altura a lo largo de determinadas costas de Vanuatu.
| ©AFP Terremoto en Vanuatu |
Según Behzad Fatahi, ingeniero civil y sísmico de la Universidad Tecnológica de Sydney, los residentes ahora deben estar alerta ante las réplicas.
“Se espera” que el sismo “provoque fisuras en muros de mampostería, inestabilidad de cimientos y vuelco de estructuras vulnerables”, explicó.
Los deslizamientos de tierra se produjeron a lo largo de una colina empinada que domina la terminal marítima internacional, según imágenes verificadas por la AFP. Los edificios portuarios no parecen haber sufrido daños.
Vuelos cancelados o desviados –
Según el sitio de seguimiento en línea Flightradar, no aterrizaron más vuelos en Port Vila después del desastre.
Las aerolíneas australianas del Pacífico como Qantas, Jetstar, Virgin Airways y Fiji Airways han cancelado o desviado vuelos a Vanuatu.
| ©AFP Equipos de rescate en el lugar de un edificio derrumbado en Port Vila después de que un poderoso terremoto sacudiera Vanuatu, el 17 de diciembre de 2024. |
Los terremotos son comunes en Vanuatu, un archipiélago bajo de 320.000 habitantes que se extiende a ambos lados del Anillo de Fuego sísmico del Pacífico, un arco de intensa actividad tectónica que se extiende desde el sudeste asiático hasta la cuenca del Pacífico.
Vanuatu está clasificado entre los países más vulnerables a desastres naturales como terremotos, daños por tormentas, inundaciones y tsunamis, según el Informe anual de riesgos globales.
