Equipos de rescate en el lugar del derrumbe de un edificio en Port Vila, tras un potente terremoto que azotó Vanuatu, el 17 de diciembre de 2024 (AFP/STR)
Un terremoto de magnitud 7,3 sacudió Vanuatu el martes, provocando importantes daños y, según un testigo, víctimas, en este archipiélago del Pacífico especialmente vulnerable a las catástrofes naturales.
El epicentro de este terremoto detectado a las 12.47 hora local (01.47 GMT) se registró a una profundidad de 43 kilómetros en el mar, a sólo 30 kilómetros al oeste de la capital de esta nación insular, según el Instituto de Estudios Geológicos de. Estados Unidos (USGS), lo que provocó una alerta de tsunami.
“La red telefónica estaba cortada”, afirmó Michael Thompson, un residente que logró contactar a la AFP a través de un teléfono vía satélite.
Dijo que vio cadáveres en la capital e informó de puentes derrumbados y deslizamientos de tierra causados por el terremoto. “Había gente en los edificios del centro, había cadáveres cuando pasamos”, dijo.
La embajada de Francia en Vanuatu fue “destruida”, pero el personal diplomático está “sano y salvo”, anunció el embajador francés en un mensaje publicado en X.
La embajada de Estados Unidos “ha sufrido daños considerables y está cerrada hasta nuevo aviso”, indicó también en la misma red la misión diplomática estadounidense en Papúa Nueva Guinea.
El edificio que alberga la embajada de Estados Unidos dañado en Port Vila, después de un potente terremoto que sacudió Vanuatu, el 17 de diciembre de 2024 (AFP/STR)
Según imágenes compartidas en las redes sociales, el terremoto derribó un pilar de concreto, agrietó una pared y deformó las ventanas del edificio. El suelo “ya no existe. Es completamente plano. Los tres pisos superiores siguen en pie”, pero han perdido altura, describió Thompson.
“Seguimos de cerca la situación en Vanuatu tras el devastador terremoto de esta tarde” y “estamos dispuestos a prestar apoyo (…) a medida que se evalúa la magnitud de los daños”, afirmó el Ministro australiano de Asuntos Exteriores en una declaración el X .
“Vanuatu es una familia y siempre estaremos allí en momentos de necesidad”, añadió.
– Se levanta la alerta de tsunami –
El terremoto llevó al Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC) a emitir una alerta de tsunami, que desde entonces ha sido levantada. “Se observaron olas de tsunami”, afirmó la organización en un boletín, después de haber temido inicialmente la llegada de olas de hasta un metro de altura a lo largo de determinadas costas de Vanuatu.
Mapa que muestra Port Vila, capital de Vanuatu, cerca de donde se produjo un terremoto de magnitud 7,3 el 17 de diciembre (AFP/John SAEKI)
Según Behzad Fatahi, ingeniero civil y sísmico de la Universidad Tecnológica de Sydney, los residentes ahora deben estar alerta ante las réplicas, posiblemente tan devastadoras como el terremoto inicial.
“Se espera” que el sismo “provoque fisuras en muros de mampostería, inestabilidad de cimientos y vuelco de estructuras vulnerables”, explicó.
Los deslizamientos de tierra se produjeron a lo largo de una colina empinada que domina la terminal marítima internacional, según imágenes verificadas por la AFP.
Los edificios portuarios no parecen haber sufrido daños.
– Vuelos cancelados o desviados –
Según el sitio de seguimiento en línea Flightradar, no aterrizaron más vuelos en Port Vila después del desastre.
Las aerolíneas australianas del Pacífico como Qantas, Jetstar, Virgin Airways y Fiji Airways han cancelado o desviado vuelos a Vanuatu.
Equipos de rescate en el lugar del derrumbe de un edificio en Port Vila, tras un potente terremoto que azotó Vanuatu, el 17 de diciembre de 2024 (AFP/STR)
“Debido a un terremoto cerca de Port Vila, actualmente estamos evaluando nuestras operaciones”, dijo Qantas en su sitio web.
Los terremotos son comunes en Vanuatu, un archipiélago bajo de 320.000 habitantes que se extiende a ambos lados del Anillo de Fuego sísmico del Pacífico, un arco de intensa actividad tectónica que se extiende desde el sudeste asiático hasta la cuenca del Pacífico.
Vanuatu está clasificado entre los países más vulnerables a desastres naturales como terremotos, daños por tormentas, inundaciones y tsunamis, según el Informe anual de riesgos globales.
