Las tropas norcoreanas murieron durante el combate contra las fuerzas ucranianas en la región fronteriza rusa de Kursk, según la agencia de inteligencia militar de Ucrania y el Pentágono.
Las muertes son las primeras reportadas desde que Estados Unidos y Ucrania anunciaron que Corea del Norte había enviado entre 10.000 y 12.000 soldados a Rusia para ayudarla en la guerra de casi tres años.
La noticia llegó cuando la Casa Blanca dijo que ahora cree que las tropas norcoreanas están en el “frente de batalla” de la guerra de Rusia y están “participando activamente en operaciones de combate” contra Ucrania.
El portavoz de seguridad nacional, John Kirby, confirmó la evaluación el lunes después de que el gobierno de Ucrania dijera que las tropas norcoreanas habían pasado de funciones de apoyo a combate directo en nombre de Rusia. Kirby dijo que las tropas norcoreanas estaban sufriendo bajas en los combates y prometió una fuerte respuesta de sanciones de Estados Unidos y sus aliados a Corea del Norte.
La agencia de inteligencia militar de Ucrania dijo que alrededor de 30 soldados norcoreanos habían muerto o herido durante la batalla con el ejército ucraniano durante el fin de semana.
Las bajas ocurrieron alrededor de tres aldeas en Kursk, donde Rusia ha estado tratando durante cuatro meses de sofocar una incursión ucraniana, dijo la agencia, conocida por su acrónimo GUR, en una publicación pública en la aplicación de mensajería Telegram.
Al menos tres militares norcoreanos desaparecieron en otra aldea de Kursk, dijo GUR.
El lunes, el secretario de prensa del Pentágono, mayor general Pat Ryder, dijo que algunas tropas norcoreanas habían muerto en combate en Kursk, pero no tenía un número específico de muertos o heridos. Esas tropas se han utilizado principalmente en una función de infantería y comenzaron a luchar en operaciones de combate hace aproximadamente una semana, dijo Ryder.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, remitió las preguntas al Ministerio de Defensa ruso, que no hizo comentarios de inmediato.
El líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, ha prometido un apoyo inquebrantable a la invasión rusa de su vecino en virtud de un pacto de defensa mutua.
La alianza dio una sacudida a las relaciones internacionales, y el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el lunes que el planeado despliegue de misiles estadounidenses de alcance intermedio en Europa y Asia había traído nuevas amenazas.
“En vista de las crecientes tensiones geopolíticas, debemos tomar medidas adicionales para garantizar la seguridad de Rusia y nuestros aliados”, dijo Putin en una reunión con altos mandos militares. “Lo estamos haciendo de forma precisa y equilibrada para evitar vernos arrastrados a una carrera armamentista a gran escala”.
Sin embargo, los analistas militares dicen que la barrera del idioma ha afectado la coordinación de combate entre las tropas rusas y norcoreanas.
“La mala integración y los continuos problemas de comunicación entre las fuerzas rusas y norcoreanas probablemente seguirán causando fricciones en las operaciones militares rusas en Kursk… en el corto plazo”, dijo el domingo el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos de Washington.
El 5 de noviembre, funcionarios ucranianos dijeron que sus fuerzas se habían enfrentado por primera vez a unidades norcoreanas.
Ucrania se apoderó de tierras en la región fronteriza rusa de Kursk en agosto pasado en la primera ocupación de territorio ruso desde la Segunda Guerra Mundial. La operación avergonzó al Kremlin y tenía como objetivo contrarrestar las incesantes malas noticias que llegaban desde el frente.
La incursión no ha cambiado significativamente la dinámica de la guerra. Durante el año pasado, Rusia ha estado a la vanguardia, con la excepción de Kursk, y ha ido avanzando cada vez más en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, a pesar de las grandes pérdidas.
El ministro de Defensa ruso, Andrei Belousov, dijo que el ejército había estado logrando avances constantes en Ucrania, afirmando que se habían acelerado recientemente, con las fuerzas rusas capturando alrededor de 30 kilómetros cuadrados (11,5 millas cuadradas) de territorio por día.
