LAS VEGAS — — Con ventaja durante la mayor parte del juego, incluso por dos dígitos en el último cuarto, los Atlanta Falcons simplemente intentaban aguantar al final.
Los Raiders tuvieron dos pases hacia la zona de anotación. Dos pases para robarse una victoria y darle a Atlanta un revés considerable a sus esperanzas de playoffs.
El primer intento de Desmond Ridder fue incompleto y el segundo fue interceptado por Jessie Bates III, lo que permitió a Atlanta escapar de Las Vegas con una victoria de 15-9 el lunes por la noche y mantener el ritmo en la NFC Sur.
Los Falcons (7-7) pusieron fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas y se mantienen a un juego detrás de los Tampa Bay Buccaneers, que están en primer lugar. Atlanta posee el desempate cara a cara en una carrera reñida cuando faltan tres juegos.
“Ahí es donde quieres estar, y ahí es exactamente donde estamos”, dijo el entrenador de los Falcons, Raheem Morris. “Tenemos una semana corta. Tenemos que volver al laboratorio. Tenemos que encontrar maneras de arreglar lo que hicimos mal esta noche y salir y conseguir otra victoria”.
Atlanta tiene un calendario restante favorable, enfrentándose a dos equipos con cinco victorias combinadas que emparejan un viaje a Washington 9-5. Tampa Bay tiene una recta final similar.
Una posible selección general número 1 del draft, en lugar de escenarios de playoffs, constituye la mayor parte de la conversación sobre Las Vegas (2-12). Los Raiders perdieron su décimo juego consecutivo, la racha activa más larga de la NFL, y están empatados con los New York Giants por el peor récord de la liga. Es la quinta racha más larga en la historia de los Raiders, y la peor desde que cayeron 16 seguidos hace una década.
Kirk Cousins ingresó sin pases de touchdown y con ocho intercepciones en sus cuatro inicios anteriores, lo que generó dudas sobre si el novato Michael Penix Jr. asumiría el cargo de mariscal de campo de Atlanta. Morris se quedó con Cousins, quien firmó un contrato de cuatro años y $180 millones este año, en la octava selección del draft de la NFL.
Cousins hizo poco para calmar las preocupaciones sobre su juego, pasando sólo 112 yardas con una intercepción. Su pase de 30 yardas a un Drake London completamente abierto con 14 segundos restantes en el primer cuarto para poner a Atlanta adelante 7-0 fue su primer lanzamiento de touchdown desde que disparó tres de ellos el 3 de noviembre en una victoria 27-21 sobre los Dallas Cowboys. .
“Tiene que jugar mejor”, dijo Morris.
Los primos no estuvieron en desacuerdo.
“Es decir lo obvio”, dijo.
Los Falcons obtuvieron el resto de sus puntos con dos goles de campo de Younghoe Koo y un safety del liniero defensivo Zach Harrison.
Bijan Robinson corrió para 125 yardas y London atrapó tres pases para 53 yardas para darle 219 recepciones en su carrera. London superó las 217 recepciones de Calvin Ridley, la mayor cantidad en la historia de los Falcons durante las primeras tres temporadas de un jugador.
Atlanta impidió que Ridder hiciera mella en sus planes de playoffs. Ridder, quien inició 13 juegos para los Falcons la temporada pasada antes de ser transferido a Arizona, estuvo bloqueado la mayor parte de la noche en su primera apertura esta temporada. Al reemplazar a Aidan O’Connell, inactivo debido a una contusión en la rodilla izquierda, Ridder lanzó para 208 yardas con un touchdown y dos intercepciones.
Ridder nuevamente minimizó las emociones de jugar contra su ex equipo, enfatizando que se trataba más de los Raiders que de él.
“Nunca pudimos encontrar el ritmo hasta el final del partido”, dijo. “Para entonces, será demasiado poco y demasiado tarde”.
Los Raiders, plagados de lesiones, ganaron sólo 249 yardas y han estado perdiendo por dos dígitos en los 14 juegos de esta temporada.
O’Connell no fue el único jugador desaparecido. El ala defensiva Maxx Crosby anunció el sábado que se sometería a una cirugía de tobillo que pondría fin a su temporada, y los Raiders se quedaron sin aproximadamente la mitad de su alineación titular en defensa.
Las Vegas también perdió al corredor Sincere McCormick, quien recientemente se había convertido en titular, por una lesión en el tobillo a principios del segundo cuarto.
Aun así, los Raiders casi se recuperaron para ganar.
El pase de touchdown de 5 yardas de Ridder al corredor Ameer Abdullah con 2:54 por jugar puso a Las Vegas a seis. El punto extra fue bloqueado, la tercera vez que los Falcons pusieron sus manos en un despeje o patada de los Raiders.
Después de recuperar el balón para un último suspiro, los Raiders convirtieron un cuarto y 8 desde su yarda 34 para finalmente preparar los dos tiros de Ridder hacia la zona de anotación.
“Desmond hizo un buen trabajo al lanzarlo allí”, dijo el entrenador de los Raiders, Antonio Pierce. “Es una situación de salto”.
A continuación
Falcons: reciben a los New York Giants el domingo.
Raiders: Reciben a los Jacksonville Jaguars el domingo.
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