Sólo le sobran unos minutos 20 minutos antes de dirigirse a otra reunión de crisis. Desde que el ciclón Chido devastó la isla de Mayotte, provocando probablemente cientos de víctimas, la agenda del general Lionel Lavergne, comandante de la Gendarmería de Ultramar, se ha convertido en una auténtica carrera contra el tiempo. “Un desastre sin precedentes requiere un compromiso sin precedentes”, insiste.
¿Ha tenido noticias de todos los gendarmes desplegados en Mayotte?
Sí pudimos tener contacto con cada cuartel. Los 800 gendarmes presentes, tanto los permanentes como los que prestaron refuerzo durante tres meses en el marco de una operación de seguridad, se encuentran sanos y salvos, al igual que sus familias. Pero el ciclón destruyó sus hogares alrededor de cincuenta de ellos. En una brigada, el techo de un cuartel cayó sobre sus habitantes, afortunadamente sin causar heridos. También quisiera dedicar un pensamiento a los mahoraíes que viven una situación dramática, así como a sus seres queridos en Francia, que luchan por recibir noticias.
En una situación tan caótica, ¿cómo se organizan las prioridades?
Tan pronto como la tormenta disminuyó, casi 650 gendarmes acudieron inmediatamente al campo. Debemos estar presentes en tres áreas: preservar el orden público, rescatar a las personas y garantizar que la gendarmería pueda volver a funcionar de manera óptima y rápidamente. Ante una situación tan particular, todos están en cubierta, incluso si las condiciones son muy difíciles: la temperatura que se siente actualmente es de 40 a 45 grados durante el día.
¿Cuáles son sus primeros comentarios, especialmente en términos de seguridad? ¿Temes, por ejemplo, el saqueo?
Por el momento, el nivel de ofensiva está bastante por debajo del promedio, pero hay un efecto asombroso. Debemos permanecer muy atentos, especialmente en los próximos días. Cuanto más se convierte en un problema la cuestión del suministro de agua y alimentos, mayor es el riesgo de saqueos o disturbios. Por eso debemos ocupar el terreno, mostrar nuestra presencia.
¿Cómo se organiza la ayuda? ¿Cómo participas?
Evidentemente prestamos asistencia a los heridos, pero también trabajamos para que el terreno sea transitable, para despejar las carreteras y para que todas las zonas de desastre sean accesibles para facilitar el trabajo de los servicios de emergencia. El domingo limpiamos casi treinta kilómetros de carretera con vehículos blindados. Otros pilotos están a punto de incorporarse para acelerar este trabajo. También tenemos un gran problema con los enlaces de radio dañados. Estas comunicaciones son fundamentales para garantizar nuestras misiones, sobre todo porque algunas de nuestras unidades no disponen de satélites. Restaurarlos es una de nuestras prioridades.
¿Cuántos refuerzos se esperan en los próximos días?
El próximo fin de semana habrá 400 gendarmes más en Mayotte. Gendarmes móviles y territoriales, pero también expertos en medios de comunicación, logística, planificación de operaciones de este tipo…
¿Cuáles son las especificidades de Mayotte en términos de alivio?
La principal dificultad es la doble insularidad de Mayotte. Estamos obligados a utilizar la Isla de la Reunión como “centro”: allí convergen todos los recursos, sobre todo porque la pista de Mayotte no puede acoger aviones de fuselaje ancho. Tienes que intentar ser lo más eficiente posible porque cada minuto cuenta.
¿Podemos comparar esta catástrofe con la de Irma, el ciclón que arrasó Saint-Martin y Saint-Barthélemy en 2017?
Podemos establecer un paralelo, pero también hay muchas diferencias. Allí había 40.000 habitantes, en Mayotte hay diez veces más. Y luego, allí, la mayoría de las casas eran sólidas. Este no fue el caso en Mayotte.
¿Cuándo tendremos un balance consolidado?
No puedo responder incluso si sabemos que los resultados oficiales están muy lejos de la realidad de la tragedia. También sabemos que no veremos todas las muertes: Mayotte es una tierra predominantemente musulmana. Sin embargo, en los rituales islámicos, los cuerpos se entierran en un plazo de 24 horas.
