Ozempic es sinónimo de pérdida de peso para muchas personas, incluso cuando pueden recurrir a medicamentos de otras marcas que han sido diseñados para tratar la obesidad.
El exitoso medicamento para la diabetes tipo 2 no está aprobado para controlar el peso, pero tiene como efecto secundario la pérdida de peso.
“La mayoría de la gente ha entendido a Ozempic como una especie de comodín para la clase de medicamentos GLP-1”, dice a TODAY.com el Dr. Christopher McGowan, gastroenterólogo que dirige una clínica de pérdida de peso en Cary, Carolina del Norte.
Los medicamentos GLP-1, que incluyen Ozempic y su medicamento hermano Wegovy, así como Mounjaro y Zepbound, imitan al menos una hormona producida por el intestino para indicar saciedad, lo que lleva a una reducción del apetito.
Alrededor del 12% de los estadounidenses han tomado uno de estos medicamentos populares, según la encuesta de seguimiento de salud de KFF.
El periodista Johann Hari, que perdió 42 libras con Ozempic, califica los medicamentos como una herramienta poderosa, pero también como “un experimento en masa, llevado a cabo con millones de personas, y yo soy uno de los conejillos de indias”.
“Existe la preocupación de que tal vez tengan algún efecto que simplemente no conocemos a largo plazo”, dijo Hari a TODAY.com, haciéndose eco de una preocupación que otros pacientes puedan tener.
Entonces, ¿Ozempic es seguro?
Novo Nordisk, la compañía farmacéutica que fabrica Ozempic y Wegovy, respalda la seguridad y eficacia de todos sus medicamentos GLP-1 cuando se usan según lo indicado y se toman bajo el cuidado de un profesional de la salud autorizado, dice en un comunicado. HOY.com.
Esto es lo que dicen los médicos:
¿Son Wegovy y Ozempic lo mismo?
Wegovy y Ozempic tienen el mismo ingrediente activo, semaglutida.
“Técnicamente, son exactamente iguales”, dice a TODAY.com la Dra. María Daniela Hurtado Andrade, endocrinóloga del programa de Medicina de Precisión para la Obesidad de la Clínica Mayo. Hurtado Andrade es consultor de Novo Nordisk.
Pero “prácticamente las compañías de seguros no cubrirán Ozempic para el tratamiento del sobrepeso o la obesidad”, aclara.
Ozempic está aprobado para tratar la diabetes tipo 2 por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU., mientras que Wegovy está aprobado específicamente para el control del peso en personas con obesidad o con sobrepeso y complicaciones como presión arterial alta.
Otra diferencia entre los dos es la dosis, señala. Las dosis de Wegovy aumentan más, hasta 2,4 miligramos por semana, frente a los 2 miligramos máximos de Ozempic.
No es inusual que los médicos receten Ozempic fuera de etiqueta para bajar de peso, dice Hurtado Andrade. Se está volviendo menos común a medida que han mejorado los problemas de suministro que hacían que Wegovy fuera difícil de encontrar, añade McGowan.
Novo Nordisk afirma que Wegovy y Ozempic no son intercambiables.
¿Qué le hace la semaglutida al cuerpo?
La semaglutida es una versión sintética de una hormona conocida como GLP-1, que el cuerpo libera en el intestino cuando las personas ingieren alimentos, como informó anteriormente TODAY.com.
Le indica al cerebro que ha comido, por lo que los pacientes tienen menos apetito y, cuando comen, se sienten llenos antes. El medicamento también ralentiza el vaciado del estómago, lo que puede contribuir a la sensación de saciedad.
Según Novo Nordisk, los adultos con obesidad o sobrepeso perdieron un promedio del 15% de su peso corporal después de tomar Wegovy durante un año y cuatro meses.
Cuatro años después de comenzar con semaglutida, los pacientes mantuvieron una pérdida de peso promedio del 10% de su peso corporal, según encontró un estudio de 2024 revisado por pares y financiado por Novo Nordisk.
Los médicos dicen que los efectos del medicamento en el cuerpo pueden hacer que las personas con obesidad sean más saludables.
“En promedio, las personas pierden una cantidad significativa de peso. Y junto con eso, otros elementos de su salud a menudo también mejoran”, dice a TODAY.com la Dra. Cecilia Low Wang, endocrinóloga de UCHealth y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.
Low Wang, que preside el Comité Asesor de Medicamentos Endocrinológicos y Metabólicos de la FDA, dice que está expresando sus propios puntos de vista y no hablando en nombre del panel o de la FDA.
La obesidad es un factor de riesgo de diabetes tipo 2, colesterol alto, enfermedades cardíacas, cáncer y afecciones de salud mental como depresión y ansiedad, agrega Hurtado Andrade.
“Teniendo en cuenta que la obesidad es el núcleo de muchas de estas enfermedades, tratar la obesidad realmente puede tener un efecto en cascada de beneficios clínicos”, señala. “Estos son medicamentos que cambian la vida”.
La FDA ha aprobado Wegovy para reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Los efectos secundarios más comunes de Ozempic y Wegovy incluyen náuseas, dolor de estómago, diarrea, estreñimiento y vómitos, según el fabricante.
Los pacientes de Wegovy también pueden experimentar dolor de cabeza, fatiga, malestar estomacal, mareos, sensación de hinchazón, eructos, gases, gripe estomacal, acidez de estómago y secreción nasal o dolor de garganta, señala Novo Nordisk.
Los posibles efectos secundarios graves de Ozempic y Wegovy incluyen posibles tumores de tiroides, incluido el cáncer; pancreatitis, cambios en la visión, niveles bajos de azúcar en sangre, insuficiencia renal, problemas de la vesícula biliar y reacciones alérgicas graves, según Novo Nordisk.
Los pacientes de Wegovy también pueden experimentar un aumento del ritmo cardíaco y depresión o pensamientos suicidas, dice la compañía.
Otra preocupación puede ser la pérdida de masa muscular, dice Low Wang.
Los datos disponibles actualmente sobre la composición corporal no indican una asociación entre una mayor pérdida de masa corporal magra y una mayor pérdida de masa grasa con el tratamiento con semaglutida, afirma Novo Nordisk. Hasta el momento no se ha encontrado ninguna señal de seguridad en lo que respecta a la pérdida de masa magra con semaglutida, añade.
En 2023, Novo Nordisk fue demandado por una mujer con diabetes tipo 2 que alegaba que Ozempic estaba entre los medicamentos que causaban gastroparesia o parálisis estomacal. El caso todavía está activo en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Este de Pensilvania, pero no ha habido nuevas presentaciones desde marzo de 2024.
Un portavoz de la empresa señaló que la gastroparesia es un riesgo conocido para las personas con diabetes y que “la seguridad del paciente es de suma importancia para Novo Nordisk”.
La gastroparesis no se menciona en la información de prescripción de Ozempic o Wegovy, pero se menciona el retraso del vaciamiento gástrico para cada medicamento.
Las personas que toman medicamentos GLP-1 pueden tener un mayor riesgo de sufrir problemas estomacales graves, como gastroparesia, según una investigación publicada en JAMA en 2023.
“Estos eventos adversos, aunque poco comunes, deben ser considerados por los pacientes que estén considerando usar estos medicamentos para perder peso”, escribieron los autores.
¿Cuánto tiempo permaneces tomando Ozempic para bajar de peso?
La obesidad a menudo requiere un tratamiento continuo y la mayoría de las personas “tendrán dificultades para mantener la pérdida de peso” después de suspender el medicamento, dice Novo Nordisk.
Varios médicos entrevistados por TODAY.com creen que la semaglutida debe tomarse durante años, décadas o posiblemente toda la vida.
La obesidad es una enfermedad crónica que necesita tratamiento crónico, al igual que la presión arterial alta, dice Low Wang.
“Es probable que sea un medicamento de por vida”, señala.
“Es un medicamento que anticipamos requerirá un uso a largo plazo”, añade Hurtado Andrade. “Le estamos sometiendo a un tratamiento que trata la base biológica de la enfermedad, y si suspende ese medicamento, entonces no tendrá ese efecto y es muy probable que recupere el peso”.
Comenzar a tomar semaglutida es un compromiso para seguir tomándolo a largo plazo, dice McGowan.
“Alguien que esté considerando tomar un medicamento GLP-1 como semaglutida debe planear tomarlo indefinidamente”, señala. “Los medicamentos GLP-1 están diseñados para usarse de una manera y sólo de una manera, que es de forma continua. Eso significa un uso a largo plazo, esencialmente de por vida, una vez que se inicia”.
La mayor preocupación de McGowan es que un paciente suspenda su medicación, lo que puede llevar a una recuperación de peso y una recurrencia del hambre que “puede ser extrema”, dice.
Pero otros médicos dicen que se necesitan más datos a largo plazo antes de comprometer a los pacientes con este medicamento de por vida.
“Entiendo que existe el argumento de que la obesidad es una enfermedad crónica como la hipertensión y la diabetes, y una vez que necesitas padecerla, deberías padecerla toda la vida. Pero no creo que existan datos sobre la eficacia de esta clase de fármaco a largo plazo. Existe un potencial, pero no estamos allí”, dice a TODAY.com el Dr. Zhaoping Li, profesor de medicina y jefe de la división de nutrición clínica de la Universidad de California en Los Ángeles.
“Necesitamos estar atentos para monitorear cuidadosamente a todos nuestros pacientes. El mejor uso de esta clase de fármaco sería aprovechar la ventana de oportunidad que ofrece el fármaco para ayudar a los pacientes a mejorar su estilo de vida para lograr una mayor longevidad y calidad de vida”.
¿Es seguro tomar Ozempic de por vida?
La semaglutida en Wegovy y Ozempic ha demostrado seguridad y eficacia en más de 30 ensayos clínicos, afirma Novo Nordisk.
“Nuestros productos GLP-1 tienen una larga historia de uso en el tratamiento de la diabetes tipo 2 (más de 19 años) y la obesidad (casi 10 años), respaldada por datos clínicos sólidos y más de 22 millones de años-paciente de exposición”, señala la compañía en un declaración.
Novo Nordisk también afirma que trabaja en estrecha colaboración con la FDA para controlar la seguridad de sus medicamentos.
¿Qué pasa con la posibilidad de que surja un problema grave años o décadas después?
“Siempre nos preocupamos por eso. … Estamos constantemente buscando nuevos efectos secundarios”, dice Low Wang. “(Pero) dado que la semaglutida ha estado disponible durante tantos años, hasta ahora no ha surgido nada que sea realmente nuevo en términos de señales de seguridad”.
Ella les dice a los pacientes que no se sabe con seguridad la seguridad a largo plazo de los medicamentos GLP-1, pero los médicos sí tienen experiencia a largo plazo con esta clase de medicamentos.
Hasta el momento, no hay evidencia de que el uso prolongado sea perjudicial, añade Hurtado Andrade.
Millones de pacientes están usando ahora estos medicamentos, por lo que es posible que aparezca un efecto secundario poco común y no identificado anteriormente, pero en general, “la preocupación de que surja algo nuevo o inusual es baja”, dice McGowan. “En realidad, es un perfil de seguridad muy tranquilizador”.
Con lo que se sabe ahora, los tres médicos dicen que se sienten cómodos recetando semaglutida a largo plazo para bajar de peso a un paciente elegible para el medicamento.
Con una estrecha vigilancia por parte de un proveedor de atención médica, prestando atención a cualquier problema y reevaluando periódicamente si los pacientes aún necesitan tomar el medicamento, “podemos hacer esto de manera segura”, dice Low Wang.
