Cuando Ruben Amorim supervisó su anterior victoria sobre el Manchester City (con su antiguo club, el Sporting, en la Liga de Campeones), fue para empujar a los actuales campeones de la Premier League hacia la crisis. Eso fue a principios de noviembre y fue la tercera derrota consecutiva del City.
Como Amorim repitió el truco aquí, fue para animar su nuevo proyecto en el Manchester United y dejar a Pep Guardiola de rodillas. Parece que no hay salida a la miseria para el entrenador del City, esta es una octava derrota en 11 partidos en todas las competiciones, el declive de su equipo conquistador es marcado y extraordinario.
Durante mucho tiempo, parecía que el City cerraría una victoria muy necesaria gracias al cabezazo de Josko Gvardiol en la primera mitad. Habían jugado dócilmente, pero el United no tenía ventaja. Estaban polvorientos en el último tercio. Y luego, al final, no lo hicieron y pudieron acoger un resultado que Amorim intentará utilizar como catalizador.
Fue Amad Diallo, el jugador más destacado del incipiente mandato de Amorim, quien marcó la diferencia. Primero, ganó un penal después de que el lateral izquierdo de emergencia del City, Matheus Nunes, dejara un pase hacia atrás lamentablemente corto. Diallo engañó a Nunes para que realizara una entrada precipitada con una linda jugada de parar y arrancar y Bruno Fernandes anotó el empate desde el punto de penalti.
Para deleite del United, hubo más. Diallo estaba alerta para correr hacia un pase largo y su primer toque fue una belleza, llevándolo hacia el costado de Ederson que avanzaba. El segundo tampoco estuvo mal, una volea desde un ángulo cerrado que pasó por encima de la línea y Gvardiol no pudo despejar justo delante de ella.
El City había ganado los tres derbis anteriores de la liga aquí y anotó 13 goles en ellos. En esta ocasión sólo hubo angustia e incredulidad continua. Las inseguridades están por todas partes.
Había una vibra extraña alrededor del juego, ambos equipos luchaban y la trama era inusual. Tomemos como ejemplo la apertura de Guardiola el viernes sobre la idea de perder el vestuario. Imagínese escuchar eso a finales de octubre, cuando el City estaba invicto en todas las competiciones. Incluso estuvo el detalle sobre la dieta de Guardiola. Por las noches se limita a tomar sopa porque se le revuelve mucho el estómago.
En cuanto al United, los problemas son profundos, sobre todo por el poco tiempo que tiene Amorim en el campo de entrenamiento para impulsar una revisión integral del estilo. Es muy consciente de la magnitud del desafío.
Se trataba sólo de estos 90 minutos y de los jugadores presentes, aunque dos ausentes proyectaban sombras. Amorim había excluido a Marcus Rashford y Alejandro Garnacho de su equipo, una decisión que, según indicó, se basó en parte en lo que vio de ellos en Carrington, que sonaba siniestro.
La idea de Amorim era ser sólida; de ahí que Noussair Mazraoui y Diogo Dalot fueran los laterales, AmadDiallo más adelante como el número 10 del lado derecho. Harry Maguire entró en el corazón de los tres defensores. El United pudo sentir que había espacios detrás de la línea defensiva del City y Manuel Ugarte limpió a Diallo en el minuto 26, pero éste se fue desviado. La bandera de fuera de juego sí se izó.
El avance del City no había sido anunciado y cuando llegó, fue un gran tónico para ellos. Desde el punto de vista del United, que saliera de una esquina fue repugnante y no sorprendió. Rutinariamente no han sabido defenderlos adecuadamente esta temporada.
El City jugó corto y hubo fortuna cuando un centro de Kevin De Bruyne se desvió en AmadDiallo para encajar perfectamente para la carrera de Gvardiol. Dalot no hizo lo suficiente y Rasmus Højlund fue absorbido por el balón. Gvardiol quedó libre para rematar de cabeza.
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Las lesiones fueron parte de la historia. Guardiola se quedó sin Manuel Akanji y Nathan Aké, mientras que John Stones estuvo en condiciones de regresar al banquillo. Con Rico Lewis suspendido, el técnico sólo tenía tres defensores disponibles y en plena forma; ¿Quizás siete en la plantilla no sean suficientes? Por eso Nunes acabó como lateral izquierdo. Mientras tanto, el United perdería a Mason Mount después de 12 minutos, un duro golpe para el desafortunado mediocampista.
Hubo controversia después del gol de Gvardiol, Kyle Walker chocó frente a frente con Højlund después de que le había cometido una falta al delantero del United. Walker se marchitaría, un vergonzoso intento del internacional inglés de 93 partidos internacionales de expulsar a su oponente. Ambos estaban amonestados.
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Phil Foden había disparado desviado por el primer palo en el minuto 21 y el centrocampista del City estuvo cerca de nuevo en el tiempo de descuento de la primera mitad después de una explosión con los dedos centelleantes, pero no fue un thriller.
El United tenía ritmo y estructura en sus movimientos de pase, pero tenía que mostrar más personalidad e incisión. El City simplemente estaba feliz de tener algo que defender. Invitaron al United en la segunda mitad y si fue extraño verlos jugar con tan poco entusiasmo, tal vez razonaron que el United no podría hacerles daño.
Diallo haría funcionar a Ederson con un cabezazo y Fernandes tuvo una gran oportunidad en el minuto 74 después de que Hojlund lo liberara. Cuando su remate se desvió muy lejos del segundo palo, eso pareció ser todo para el United. Diallo tenía otras ideas.
