KANSAS CITY, Mo. — Patrick Mahomes se ha visto obligado a adaptarse a circunstancias esta temporada que no tuvo que enfrentar consistentemente al principio de su carrera, específicamente cuando se trata de estar bajo presión de la presión contra el mariscales del oponente.
“Es parte del fútbol americano”, dijo Mahomes con naturalidad. “Hemos jugado muy buenas defensas este año. Eso es lo malo de ganar el Super Bowl. Juegas el mejor calendario y hemos jugado con muchos buenos alas defensivas y linieros defensivos”.
Los Kansas City Chiefs han tenido calendarios difíciles antes, pero esta temporada ha sido la peor en términos de proteger a Mahomes, quien ha sido capturado 13 veces en los últimos tres juegos y 23 en los últimos seis.
Ha sido capturado 35 veces en 13 partidos esta temporada, más que en cualquier temporada de su carrera. Su récord anterior en una temporada completa fue 28. Y no es que los oponentes hayan puesto énfasis en presionar a Mahomes. Ha sido bombardeado en el 24,4% de sus retrocesos, el quinto porcentaje más bajo de la liga, según NFL Next Gen Stats.
Los Chiefs han iniciado con tres jugadores diferentes como tackle izquierdo esta temporada. Los dos primeros, el novato Kingsley Suamataia y Wanya Morris, fueron tan decepcionantes que fueron enviados a la banca.
La semana pasada contra Los Angeles Chargers, los Chiefs recurrieron al veterano DJ Humphries, quien firmó como agente libre hace dos semanas. Pero no mejoró, cediendo ocho presiones en 40 intentos de bloqueo de pase, según Next Gen Stats. La tasa de presión del 20% fue la segunda más alta permitida por un tackle izquierdo de los Chiefs en un juego esta temporada.
El partido del domingo contra los Browns en Cleveland (1 pm ET, CBS) trae una urgencia adicional para mejorar. Su cazamariscales destacado es Myles Garrett, quien está empatado en el segundo lugar de la liga con 11 capturas.
“Hay que darle una apariencia diferente”, dijo Mahomes. “No se puede dejar que simplemente pase corriendo una y otra vez. Ha ganado el premio al jugador defensivo del año por una razón. Va a ganar muchos de esos enfrentamientos. Entonces le lanzaremos cambios. Le haremos diferentes lanzamientos que, con suerte, podrá mantener su mente acelerada, pero al final del día, hará que las jugadas sucedan.
“Cuando comienza a ganar repeticiones o ganar ciertas jugadas, no debes hacer jugadas negativas, deshacerte del balón, incluso si eso es tirarlo y vivir para jugar otra jugada”.
Mahomes indicó que merece algo de culpa por su alto total de capturas, diciendo que en ciertas jugadas retuvo el balón por mucho tiempo. Citó la primera captura que sufrió contra los Chargers, que llegó en tercera oportunidad en la primera serie del juego y llevó a los Chiefs a patear un gol de campo.
“Hay momentos en los que intento ser codicioso y tratar de disparar campo abajo”, dijo. “Miren las primeras capturas en este último juego. En ese primer tercio down. probablemente yo [should] solo golpea [Travis Kelce] Y él tal vez o tal vez no consiga el primer intento, pero estoy tratando de aferrarme a él y luego me apresuro a entrar en el bolsillo, trato de hacer una jugada y me encuentro con una captura”.
Mahomes recurrió al juego de pases rápidos contra los Chargers y lo hizo funcionar. Completó 17 de 19 lanzamientos, o alrededor del 90%, cuando pasó en 2,5 segundos, según Next Gen Stats. Logró 7 de 18 cuando tomó más de 2,5 segundos.
Mahomes ha realizado más pases rápidos esta temporada que en cualquier otro momento de su carrera, una señal de que se está adaptando a las nuevas circunstancias. Cuando se le preguntó si Mahomes podría haberse adaptado de esta manera al principio de su carrera, el entrenador Andy Reid indicó que no estaba seguro y dijo: “No le pedimos que hiciera mucho de eso”.
El coordinador ofensivo Matt Nagy agregó: “Eso podría haber sido más difícil para él como un tipo joven y prometedor que quiere lanzar 75 pases de touchdown cada año y tener un millón de explosivos”. [plays].
“Realmente está madurando y creciendo como mariscal de campo. Su mentalidad no está cambiando. No confundan esa parte. Todavía está tratando de ir campo abajo. Pero si no se lo van a dar, crezca como mariscal de campo y no lo haga”. No lanzó 30 intercepciones. Ha hecho un gran trabajo con eso”.
Los Chiefs también tuvieron problemas a la ofensiva la temporada pasada, aunque los problemas fueron diferentes. En ese entonces, los Chiefs tenían pocos receptores abiertos confiables y lideraban la liga en pases dejados caer.
Mahomes después de la temporada reconoció su frustración. Dijo que ve más esperanza esta temporada que el año pasado, cuando los Chiefs superaron sus problemas para ganar un segundo Super Bowl consecutivo.
Esta vez, si los Chiefs van a conseguir un tercer campeonato consecutivo, bien podría depender de su capacidad continua para manejar la presión.
“Tenemos que ser capaces de realizar algunas de estas jugadas explosivas”, dijo Mahomes. “Una vez que lo haces, se abre todo lo demás. Parece que nos quedamos estancados en los discos [and] en pequeñas cosas y lo he dicho durante todo el año, pero está cerca. Realmente creo que estamos cerca, más cerca que el año pasado a estas alturas.
“Se trata simplemente de encontrar una manera de demostrarlo en el campo de fútbol en… los días de juego. Entonces podremos llegar a los playoffs con algo de impulso”.
