El capitán del Toulouse afronta este segundo encuentro continental con respeto y desconfianza. Porque si el Exeter no está en su mejor forma, sabe que este rival sigue siendo peligroso. Se supone que la experiencia y la emulación dentro del grupo los protegerán de cualquier paso en falso.
¿Qué te inspira de este equipo de Exeter?
Sólo hay que mirar la plantilla para ver que tiene jugadores muy talentosos en todas las líneas. Aunque sabemos que están luchando en su campeonato, tuvieron una muy buena actuación en los Sharks la semana pasada. Y luego sabemos que ganar a un equipo en casa siempre es difícil, especialmente en esta competición donde los equipos ponen un extra de alma. La mayor trampa sería tomar este partido a la ligera y creer que sucederá por sí solo. Creo que ahora tenemos la experiencia para saber que no es un partido fácil. Y si no jugamos nuestro mejor rugby, no ganaremos allí.
Tus oponentes aún no han ganado esta temporada, pero siempre aguantan (seis bonificaciones). ¿Cómo analiza esta paradoja?
No ganaron pero lo hicieron bien. Le falta consistencia en el tiempo pero es capaz de hacer muy buenas cosas, ya sea en ataque o incluso en defensa. Tienen jugadores muy físicos que ponen mucha intensidad en su entrada, en su defensa. Y detrás tienen jugadores capaces de lograr hazañas. Tienen todas las capacidades para ser un gran equipo. A veces es cuestión de encontrar un equilibrio, una dinámica positiva y lanzar la temporada. Esperamos que no los pongamos en buenas condiciones para que así sea este fin de semana.
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¿Has analizado y vuelto a ver los cuartos de final del año pasado (64-26)?
Vimos extractos de él. El resultado final no es representativo del partido. Fue alrededor del día 50 o 60 cuando se dieron por vencidos. Hasta entonces nos habían interrogado bastante, con mucha intensidad en los contactos. Tuvimos dificultades para ganar la línea de ventaja, teniendo lanzamientos rápidos. Son muy buenos en todo este juego de contacto. Y nos llevó mucho tiempo encontrar soluciones. Creo que nos concentraremos más en el inicio del partido, que es más representativo de su equipo que en el resultado final.
Una semana después de la manifestación contra el Ulster, ¿cómo podemos evitar el exceso de confianza?
Siempre es mejor empezar la semana después de un muy buen partido. Hay buen humor, mucho entusiasmo y confianza también. Esta semana en los entrenamientos todavía hubo mucha aplicación. Fueron dos días de entrenamiento muy buenos. Todos tenían muchas ganas de entrenar, de dar lo mejor de sí para preparar este partido. Sentimos que hay mucha emulación en el grupo. Todos quieren ser parte de esto. Lleva a cada uno al límite, a dar lo mejor de sí mismo y no descansar. Creo que esta emulación nos lleva a alejarnos de ese exceso de confianza y aporta una dinámica positiva para todo el equipo. Espero que sea este estado de ánimo el que nos ayude a superar este fin de semana.
¿Qué dirías sobre tu nivel de confianza y el desempeño actual del grupo?
Hemos hecho muy buenos partidos desde el inicio de temporada y hemos conseguido mantener un nivel que sigue siendo muy alto. Sea cual sea la composición, es todo un grupo el que actúa porque lo que llevamos trabajando desde hace varios años está dando frutos. Y como dije, hay mucha competencia y emulación en el grupo. Entonces empuja a todos hacia arriba. Empuja a todos a superarse cada fin de semana, pero obviamente manteniendo los objetivos colectivos en la cima. Creo que esta dinámica colectiva nos empuja. Y sentimos que logramos un cierto dominio cuando respetamos los fundamentos, cuando cada uno respeta su papel, cuando respetamos los fundamentos del rugby, sentimos que somos peligrosos, que somos eficientes, que somos difíciles de jugar. Pero también sabemos que este estado es frágil, puede cambiar rápidamente en un incidente de juego, en muchas cosas que son los peligros del deporte. Y creo que ahora también tenemos la experiencia para tener la suficiente confianza y al mismo tiempo permanecer alerta. La clave es estar seguro de tus puntos fuertes sin bajar tu nivel de vigilancia para poder seguir manteniendo este nivel y no sorprenderte.
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¿Entiendes que los grandes goles que infliges pueden impresionar desde fuera?
En cualquier caso, no tengo la impresión de que esto nos moleste. Evidentemente estamos orgullosos y contentos con lo que hacemos, con lo que hemos hecho. Pero también tenemos cosas que decir. Fuimos muy pragmáticos, tuvimos éxito aunque técnicamente también éramos buenos. Hay días en los que todo funciona, parece que todo lo que intentas funciona, pero no necesariamente es así todos los fines de semana. Por eso también tenemos que poder ganar en diferentes escenarios, jugando un rugby diferente. El del fin de semana pasado dio sus frutos, ahora será otro y el equipo debe saber adaptarse. Sabemos que de todos modos nos cuestionan todos los fines de semana y la mayor estupidez es creer que con sólo salir al campo, haciendo lo que ya hemos hecho, funcionará sin poner el esfuerzo necesario.
Usted ha hablado varias veces de emulación. ¿Lo sentimos también nosotros cuando somos Antoine Dupont?
Sí, claro. Creo que sólo tenemos que mirar las composiciones de las últimas fases finales que tuvimos. Cada vez hay líneas que se mueven porque está ligado a las actuaciones, a las malas actuaciones y también a las lesiones. Y hago todo lo posible para mantener mi nivel. Hago todo lo posible cada día para intentar quedarme lo mejor que puedo. Y por supuesto me empuja. Tenemos jugadores que también son muy eficientes en esta posición. Paul (Graou) hace muy buenos partidos cada vez que juega. Naoto (Saito) tuvo mucho éxito las veces que jugó con nosotros este año. Y en todas las líneas, en todas las posiciones, creo que no hay ningún jugador que se pueda permitir el lujo de no trabajar o de no hacer el esfuerzo diario, y creer que va a jugar. Yo incluido.
