¿Transferencia del año? Sin duda Maxim Van Gils, quien recientemente cambió Lotto Dstny por el hiperambicioso Red Bull-BORA-hansgrohe. El belga de 25 años no hizo amigos en línea ni en línea, pero tampoco se tomó el tiempo de explicar por qué abandonó repentinamente a su amor de la infancia. Con la camiseta de líder Tuvo tiempo de hacerlo junto a algunos otros medios el sábado bajo el sol español. Toda la historia de Van Gils, sobre los amigos que se van, sus mejores años y la etiqueta de ‘chico malo’.
El hecho de que Van Gils y su agente Alex Carera decidieran expresar su deseo de marcharse después de la temporada ciclista resultó repentino para el mundo exterior. Durante el año amplió su contrato con Lotto Dstny hasta finales de 2026, lo que era un paso lógico dado su desempeño. La victoria en Eschborn-Frankfurt y el GP Kantons Aargau, pero sobre todo los cinco primeros puestos en Faun Drôme Classic, Strade Bianche, Flèche Wallonne y Liège-Bastogne-Liège apelaron a la imaginación.
Según Van Gils, no fueron esas actuaciones, sino las elecciones de sus confidentes las que le hicieron pensar en su futuro. ‘Cuando firmé con Lotto Dstny teníamos un muy buen equipo que realmente nos sentía como una familia. Sin embargo, tipos como Florian Vermeersch, Victor Campenaerts y Andreas Kron se fueron, así que fue entonces cuando también comencé a pensar en irme. ‘He tenido mucho contacto con Víctor y llamé personalmente a todos mis compañeros cuando me fui. Por ejemplo, Arnaud (De Lie, ed.) no estaba contento, pero me deseó buena suerte. Siguen siendo amigos.’
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Van Gils ahora quería subirse al tren de Red Bull
Un factor adicional fue el interés que surgió cuando Van Gils puso a trabajar a su agente. Cuando Red Bull-BORA-hansgrohe se interesó en una transferencia, las cosas sucedieron rápidamente. “Este equipo está creciendo y están sucediendo muchas cosas en este momento. Quiero subirme al tren ahora y no sólo cuando el equipo sea muy grande y el tren pueda estar pasando. Es bueno ser parte de un proceso de crecimiento, por eso quería participar ahora. El proyecto Red Bull-BORA-hansgrohe es grande y ambicioso y, aunque todavía soy joven, también tengo ambiciones, personalmente y con el equipo. Se acercan mis mejores años, cuando tienes treinta, ya eres viejo. Quiero pasar esos mejores años en un buen ambiente”.
A Van Gils, por ejemplo, le gustaría ganar una Gran Vuelta con el equipo. ‘No podré hacerlo yo mismo y eso tampoco habría funcionado con Lotto Dstny. Aquí todavía es difícil, pero podemos soñar. Mis compañeros en Lotto no eran malos, pero sí muy jóvenes. Como líder, usted quiere estar ocupado actuando y no decirle a todos qué hacer. Aquí es cada vez más fácil, aunque me sorprendió lo que logramos con Lotto Dstny, con tal presupuesto. Hay mucha más gente aquí, tienes diez personas para un trabajo que en Lotto lo hacía uno. Debemos respetar eso en este nuevo mundo del ciclismo. Pero en Lotto a veces había que esperar unos días para recibir tratamiento de fisioterapia, aquí te espera uno en el sofá.’
Cuando se le pregunta, Ralph Denk, director general de la multimillonaria formación alemana, subraya que fue el campo de Van Gils el que se puso en contacto. De este modo subraya que Red Bull-BORA-hansgrohe no quiere activamente comprar corredores de otros equipos. ‘En otoño oímos que Maxim quería cambiar de equipo. Pero para conseguirlo hay que llegar a un acuerdo con ambos equipos y con el piloto. Hemos llegado a un buen acuerdo con Lotto Dstny, pero quiero enfatizar que el punto de partida de todo fue el deseo de Maxim de cambiar de equipo. Nunca hemos buscado activamente el contacto con el ciclista.’
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Van Gils quiere aprovechar sus ‘mejores años’ al más alto nivel
Por supuesto, esto no hace que Denk esté menos contento con la llegada de Van Gils, un impulso inmediato para el núcleo clásico. ‘Maxim ya ha logrado grandes resultados en las principales carreras de un día y espero que pueda dar el siguiente paso con nosotros. Maxim todavía es joven y tiene aquí un excelente ambiente de desempeño para desarrollar su talento de la mejor manera posible. La atención se centrará en los clásicos de principios de año. Más adelante quedará claro si hará una gran gira”.
Van Gils está de acuerdo, quien dice que obtendrá tiempo con un contrato de tres años. ‘Un contrato de dos años es corto porque nunca sabes lo que pasará en tu primera temporada. Moto nueva, entrenador nuevo, todo es nuevo… No sabes cómo serán las carreras con nuevos compañeros. Entonces sólo te queda un año para demostrar lo que puedes hacer. Con un contrato de tres años todavía tienes dos temporadas para construir en tu primer año, aunque con los ambiciosos planes de Red Bull-BORA-hansgrohe no sabemos exactamente si todo irá bien de inmediato.’
Así lo espera, porque 2024 ciertamente le abrió los ojos al golpeador. ‘En 2023 no estuve muy lejos de mi nivel de 2024, pero no siempre corrí bien. No siempre estuve bien posicionado en los momentos adecuados y eso es muy importante en las clásicas. Eso cambió en 2024, así que ahora confío más en mí mismo. Esa ha sido la gran diferencia, por eso ahora sueño con ganar carreras. Sería fantástico que esto se consiguiera en 2025, porque no hay nada más bonito que levantar las manos en el aire.’
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El ‘malo’ Van Gils quiere limpiar su imagen
Cualquiera que escuche a Van Gils verá a alguien que todavía está dividido. Por un lado, hay respeto por Lotto Dstny: ‘Algo así no se decide en un momento o en un día, porque Lotto es muy especial para mí. Tal vez regrese algún día, así que tuve que pensarlo detenidamente. Por otro lado, está el sentimiento de amor por Red Bull-BORA-hansgrohe: ‘Cuando los ves conduciendo, ya puedes ver que este equipo es especial. Bonito equipo, bonitos patrocinadores… También conocí a la gente detrás de BORA y hansgrohe, amigos del director general Denk. Aquí no se trata sólo de negocios, sino que trabajan juntos desde hace mucho tiempo.’
La escaladora rubia y blanca nunca ha tenido ningún estrés real. ‘Fue más estresante que otros inviernos, pero creo que lo llevamos bien. Al principio ni siquiera sabía que quería irme, pero cuando lo tuve claro, tuve confianza en que todo funcionaría.’ La respuesta fue quizás más intensa, especialmente en línea. ‘Todo el mundo te dice que no leas comentarios y redes sociales, pero al final lo haces. No siempre es bonito lo que se escribe, aunque también hubo reacciones bonitas. Veo un artículo sobre mí casi todos los días, pero así es como funciona en este mundo.’
Después de varios incidentes en su carrera (pensemos en su suspensión tras un golpe en Japón y su acción contra Amaury Capiot en el Tour de Francia), Van Gils se da cuenta de que su imagen no está intacta tras este traspaso. ‘Simplemente no creé la etiqueta de ‘chico malo’. Creo que soy un buen tipo. Muchas personas nuevas que conocí este invierno también me conocían solo por las redes sociales y artículos en los medios. Se sorprendieron un poco de que fuera un huésped amigable. Sin embargo, han sucedido cosas que han dado forma a una imagen y depende de mí cambiar eso.’
Bram van der Ploeg (Gorjeo: @BvdPloegg | correo electrónico: [email protected])
