Los New Saints todavía tienen esperanzas de llegar a los play-offs de la fase eliminatoria de la Liga de Conferencia de la UEFA a pesar de una derrota en casa por 2-0 ante el Panathinaikos en su penúltimo partido de la Fase de Liga.
Los hombres de Craig Harrison concedieron ambos lados del descanso contra los ex finalistas de la Copa de Europa, frente a una multitud de 5.716 personas en New Meadow: la mayor asistencia para un partido en casa de un equipo del JD Cymru Premier desde que TNS recibió al Liverpool en el Hipódromo en 2005. .
El Panathinaikos disfrutó de mucha alegría por la banda derecha en los primeros compases y su presión dio sus frutos en el minuto 15.th minuto cuando el lateral Georgios Vagiannidis hizo una buena pared con Tete, antes de marcar para Filip Djuricic, cuyo primer intento fue detenido por Connor Roberts, pero el serbio anotó en el segundo momento.
TNS pareció responder, con Jordan Williams, Ben Clark y Josh Daniels haciendo esfuerzos antes del descanso; este último se acercó más cuando Bartlomiej Dragowski detuvo su cabezazo.
Sin embargo, fue el Panathinaikos quien salió disparado después del descanso, y la defensa de Daniels en el último momento le negó a Vagiannidis un gol seguro.
El equipo griego tuvo una oportunidad de oro para duplicar su ventaja momentos después, cuando se consideró que Harrison McGahey había cometido una falta sobre Djuricic en el área mientras el árbitro señalaba el punto. Fotis Ioannidis avanzó desde 12 yardas y envió a Connor Roberts por el camino equivocado.
Roberts había tenido otra gran noche entre los palos y continuó manteniendo el marcador bajo en la última media hora, negándole a Ioannidis un segundo gol y realizando una excelente parada para detener el feroz disparo de Daniel Mancini.
La introducción de Adam Wilson y Sion Bradley desde el banco le dio a TNS un poco de impulso adicional y Dragowski fue llamado a la acción más tarde cuando Declan McManus disparó un tiro libre al objetivo, pero los Saints finalmente no pudieron encontrar la manera de pasar.
La derrota deja al TNS en el puesto 32Dakota del Norte en la Fase de Liga con tres puntos, a dos puntos del codiciado top 24 a falta de un partido. Ese último partido se disputará en Eslovenia la próxima semana contra 25th-lugar NK Celje, que solo tiene cuatro puntos.
“Fue una actuación fantástica de los muchachos si nos fijamos en el tamaño de los dos clubes”, dijo Craig Harrison después del partido. “Creo que fue una actuación tan buena como la que hemos dado en esta competición ante el Astana cuando conseguimos una victoria.
“Es realmente impensable [to still be in with a chance of reaching the knockout stage] cuando piensas en el empate que obtuvimos. Panathinaikos, Fiorentina y Shamrock Rovers fueron realmente difíciles y lo demostraron mientras volaban. Pero los muchachos han sido fantásticos. No puedo hablar lo suficiente de su unión.
“Sí, se podría decir que hemos ganado un partido de cinco, pero todos los partidos han estado igualados. Hemos estado en todos los partidos hasta el último pitido”.
