Tres minutos después de la segunda mitad de un juego que rara vez había amenazado con descongelarse, Kyle Walker miró hacia arriba y deslizó un simple pase de 10 yardas para Kevin De Bruyne. Había espacio a la derecha y aquí estaba la oportunidad más rutinaria para poner las cosas en movimiento. Nadie se lo pensaría dos veces antes de una combinación casi a mitad de camino entre compañeros de equipo que, a lo largo de decenas de miles de ensayos, podrían completar ese ejercicio con los ojos vendados.
El pase pudo haber sido para De Bruyne, pero nunca llegó a él. Salió del juego, ningún oponente dio excusa para aplicar la más mínima presión, y a cualquiera se le podría haber perdonado un momento para detenerse y preguntarse cómo había llegado a esto. ¿Cómo es posible que dos brillantes y sumamente confiables estadistas de la era conquistadora del Manchester City quedaran tan paralizados como para fallar en una jugada que ambos no habían tenido en cuenta durante siete años?
Qué noche resultó ser ésta para la Juventus, cuyas aristas más ásperas siempre parecieron más capaces de calentar los sentidos. El City, que jugaba a partir de lo que parece ser un recuerdo que se desvanece rápidamente, parecía estancado y monótono en comparación con los anfitriones que comprendieron los beneficios de salirse del guión. Quizás fue el jugador menos glamoroso de todos, Federico Gatti, quien personificó eso y encontró el elemento de espontaneidad que llevó los procedimientos más allá de lo común.
Esta no es la Juventus de antaño, pero su hogar y su entorno siguen teniendo peso, seriedad y absoluta seriedad. Una noche clara y gélida de diciembre junto a los Alpes podría, si uno se esforzara lo suficiente, recordar algunos de los acontecimientos más trascendentales cuando los mejores de Europa eran rutinariamente molidos aquí. Ya no hay un Del Piero, un Zidane, un Chiellini, un Platini, un Buffon o incluso un Conte. Pero tal vez exista el conocimiento de que la historia siempre te respalda en este escenario cuando sientes debilidad en tu enemigo; el tipo de sentimiento que el City había trabajado tan duro para cultivar desde un principio antes de finalmente levantar este trofeo el año pasado.
Quizás Gatti, un central de 26 años que no había operado por encima de la tercera división de Italia hasta 2021, estaba canalizando esa certeza cuando llevó el balón al campo del City, lo dejó y siguió adelante. Hasta entonces, Gatti, todo bloques y desechos, se había contentado con parecer significativamente más comprometido con el 50/50 que Erling Haaland. Pero ahora estaba esperando en posición de delantero para ejecutar una volea voladora que era demasiado caliente para Ederson y que finalmente permitió a Dusan Vlahovic, a través de un trabajo negligente de Josko Gvardiol, capitalizar.
Gatti había hecho lo que ninguno de los famosos nombres del City se atrevía a hacer: romper el guión, meter un gato entre las palomas, añadir un trago de algo más fuerte al vaso de refresco. El City había sido demasiado lento, demasiado telegrafiado, y su único momento de calidad genuina llegó cuando De Bruyne interpretó maravillosamente a Haaland para un trago que Michele Di Gregorio leyó. Y justo ahí había otro: Di Gregorio, valiente y astuto entre los postes en todo momento, no había jugado en la Serie B hasta 2022.
La Juve tenía el corazón, la comprensión heredada de lo que hacía falta. A este paso, Francisco Conceição podría ganarle a su padre, Sergio, a quien le gustaría tener una oportunidad en la dirección de la Premier League, para conseguir una temporada en Inglaterra. Venció a Rico Lewis por pura insistencia desde el principio y fue el tipo de amenaza constante, vibrante, a veces descarriada pero infaliblemente presente que las deliberaciones del City excluyeron.
Hubo destellos de Jérémy Doku, incluido un centro cruzado que pidió el empate poco después de que Vlahovic anotara. Algunos otros intentos de mezclar las cosas, como un taconazo de Jack Grealish en la primera mitad que solo provocó cruces con Bernardo Silva, salieron mal. Cuando Ederson reflexionó durante cinco segundos antes de despejar en dirección a Haaland, que bien podría haber asumido la forma de un holograma de no haber sido por esa oportunidad desperdiciada, no había contado con que su colega permaneciera inmóvil.
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Weston McKennie selló la ignominia con un final alegre y accidentado después de la cuidadosa entrega de Timothy Weah. En realidad, nunca puede haber vergüenza, de forma aislada, por perder aquí. Pero está claramente claro que el City está en un lío y sería una historia si este equipo, entre los que se supone deben prosperar en este nuevo formato indulgente de la Liga de Campeones, quedara fuera de la contienda el próximo mes. La visita de un Paris Saint-Germain igualmente agitado ahora tiene una ventaja muy diferente, pero posiblemente más trascendental, para su encuentro de semifinales de 2021. Una victoria de cada 10 simplemente no funciona y la confianza, como sugirió Ilkay Gündogan después, parece perdida. .
Pep Guardiola se pasó la mano por la cabeza tras la decisiva intervención de McKennie. Al menos evitó lesionarse esta vez, pero rápidamente se está convirtiendo en algo familiar. la anciana Había llamado la melodía en voz alta aquí. Para el City, la gorda puede ser la próxima en abrir los pulmones.
