El propietario de un restaurante vietnamita que cerró a principios de este año para no enfrentarse a crecientes multas municipales por el olor de su comida ha presentado una demanda solicitando hasta 2,4 millones de dólares a la ciudad de Portland.
Según la demanda presentada el miércoles por el propietario de Pho Gabo, Eddie Dong, el enfoque selectivo de la ciudad hacia su restaurante en el noreste de Portland se basó, al menos en parte, en la “raza o el origen nacional” de Dong y “los tipos de comida que servía Pho Gabo”.
La ciudad se negó a comentar sobre el litigio pendiente el miércoles.
Pho Gabo, que continúa operando en Happy Valley y Hillsboro, abrió su restaurante en el noreste de Portland en 7330 NE Fremont Ave. en 2018. Varios restaurantes vietnamitas han ocupado el escaparate desde 1992.
En marzo de 2022, la Oficina de Servicios de Desarrollo de la ciudad comenzó a recibir quejas de que el restaurante “producía repetidamente olores a carne asada”, según la demanda. El denunciante anónimo continuó presentando informes a la ciudad, dejando al menos cuatro mensajes de voz, un correo electrónico y un registro de observación mensual.
Un inspector de la oficina comenzó a visitar el restaurante del vecindario de Roseway en septiembre de 2022 y determinó que el restaurante infringía el “código de olores” de la ciudad, una regulación de 1991 que prohíbe “olores continuos, frecuentes o repetitivos” detectables durante más de “15 minutos por día”. .”
Las notas tomadas por el inspector describían los olores que emanaban del restaurante como “como un plato de wok” o “como una comida de wok”, según la demanda. Después de más de un año de inspecciones intermitentes, la ciudad comenzó a imponer multas en noviembre de 2023.
En el camino, Dong hizo limpiar profesionalmente los sistemas de filtración y escape de aire del restaurante, acortó el tiempo de cocción de los alimentos en el restaurante y finalmente trasladó las operaciones de asado de carne a otra ubicación de Pho Gabo. Luego, los alimentos se transportaban precocidos a la ubicación del noreste de Portland, lo que “resultó en diversos costos y una disminución en la calidad y las ventas de los alimentos”. Sin embargo, las quejas persistieron.
Según la demanda, un inspector de la ciudad sugirió a Dong que instalara un nuevo sistema de filtración de aire a un costo de 40.000 dólares. Pero no se le dio ninguna garantía de que al hacerlo se detendría la escalada de multas. Dong cerró la sucursal de Pho Gabo en el noreste de Portland en febrero y pegó un letrero en la puerta culpando a “las quejas de la ciudad y del vecindario sobre el olor de la comida”.
El contrato de arrendamiento del restaurante se extiende hasta enero de 2025.
Después de un revuelo, la ciudad anunció en marzo que había puesto una pausa en la investigación de quejas por olores en los restaurantes. Después de una investigación de seis meses, el Ayuntamiento de Portland hizo que esa pausa fuera permanente, eximiendo a restaurantes, panaderías, cafeterías y otros “negocios de servicios y ventas minoristas” del código de olores de la ciudad.
Según la demanda, ese código tenía fallas desde el principio, ya que no proporcionaba “ningún estándar sobre lo que constituye un olor” ni “cualquier otra indicación para determinar cómo una entidad podría cumplir con sus requisitos”.
“Si se toma literalmente, prácticamente cualquier restaurante que cocine comida en el lugar estaría infringiendo el Código de Olores”, afirma la demanda.
—Michael Russell; [email protected]
