Eurostar es el servicio ferroviario con peores resultados del continente y el Deutsche Bahn de Alemania es uno de los menos fiables, según una clasificación de 27 operadores europeos.
El informe del grupo de campaña Transporte y Medio Ambiente (T&E) calificó a los operadores ferroviarios europeos en factores como los precios de los billetes, la puntualidad y la voluntad de realizar reembolsos. Encontró que sólo 11 operadores tenían índices de puntualidad superiores al 80%.
Eurostar cuestionó las conclusiones. Deutsche Bahn declinó hacer comentarios.
Los trenes emiten menos gas que calienta el planeta que los aviones y los automóviles, pero en muchas rutas a los turistas les resulta más barato volar y a los viajeros les resulta más confiable conducir. Los activistas dijeron que los resultados mostraban que todos los operadores ferroviarios podían hacerlo mejor y alentaron a los gobiernos a ayudarlos.
Victor Thévenet, experto en ferrocarriles de T&E y autor principal del informe, dijo que la gente quería viajar en tren pero “a muchos se les impide hacerlo porque el precio es demasiado alto, especialmente para las familias, o porque no es confiable”.
T&E calificó a las empresas según ocho criterios que abarcan costo y calidad, dando más peso a los factores que los pasajeros consideraron importantes, como los precios de los boletos y las tarifas especiales. Factores menores, como las políticas de bicicletas y la oferta de trenes nocturnos, contribuyeron cada uno con un 5% a la puntuación general.
La italiana Trenitalia obtuvo la puntuación más alta en el ranking, con una media de 7,7 sobre 10, seguida por la suiza SBB, la checa RegioJet, la austriaca ÖBB y la francesa SNCF. Al final de la lista estaban Eurostar, el Tren Helénico de Grecia y Ouigo de Francia.
El informe elogiaba al Reino Unido por reembolsar a los clientes los retrasos, pero criticaba el elevado precio de sus billetes. Descubrió que las tres compañías ferroviarias más caras de Europa operan total o parcialmente en el Reino Unido. Eurostar, que sirve rutas como Londres a París y Bruselas, cobra casi el doble del precio medio europeo por kilómetro al comparar rutas de longitud comparable, según el informe.
Eurostar dijo que había actualizado su experiencia de reserva y su política de ciclismo desde que se recopilaron los datos, y relanzó un servicio para comprar tarifas de último minuto a precios con descuento. Dijo que no proporcionaba reembolsos automáticos por retrasos porque quería permitir a los clientes elegir el tipo de compensación que recibirían.
“Confiamos en que si este informe se volviera a hacer, las puntuaciones serían más altas”, dijo un portavoz. “Hemos tenido un número récord de pasajeros que viajaron con nosotros este año y esperamos que esa cifra crezca a medida que continuamos invirtiendo en nuestro servicio”.
Thévenet atribuyó las altas puntuaciones de Trenitalia a más de una década de competencia con Italo en la red de alta velocidad de Italia, lo que ha empujado a ambos operadores a ofrecer un mejor servicio. También elogió las inversiones de Suiza en su infraestructura ferroviaria, que ayudaron a SBB a ofrecer el servicio más puntual.
Europa tiene una extensa red ferroviaria, pero los pasajeros a menudo se sienten frustrados cuando viajan entre países debido al fragmentado sistema de emisión de billetes. La Comisión Europea planea proponer un sistema simplificado el próximo año para permitir a los clientes comprar un billete único que mantenga sus derechos en caso de retraso.
“Es posible construir y gestionar servicios ferroviarios que ofrezcan viajes baratos, populares y con bajas emisiones de carbono para satisfacer las necesidades de la mayoría de las personas”, afirmó , investigador de transporte de la Universidad de Leeds que no participó en el estudio. “Muchos de nuestros vecinos europeos ya lo están haciendo, aunque también hay margen de mejora, como muestra el informe”.
Los boletos de tren en Europa cuestan aproximadamente el doble que los boletos de avión para las mismas rutas, según encontró un informe de Greenpeace el año pasado, con exenciones fiscales “escandalosas” que alientan a las personas a calentar el planeta mientras se van de vacaciones.
Los expertos en transporte dicen que mejores ferrocarriles no detendrán la mayor fuente de contaminación aérea, que son los vuelos de larga distancia. Un estudio del que Morgan fue coautor el mes pasado encontró que más del 40% de los viajes en avión desde aeropuertos del Reino Unido tenían una alternativa ferroviaria, pero esos viajes representaban sólo el 14% de las emisiones de la aviación del país.
“El problema es que, si bien el ferrocarril puede ser una buena solución para muchas personas y viajes, no supone una gran diferencia en las emisiones”, afirmó. “El pequeño número de personas que realizan viajes muy largos es responsable de la mayoría de las emisiones”.
