AEl tercera línea inglés Jack Willis, que llegó al Stade Toulousain hace dos años tras la liquidación del Wasps, se ha convertido en una cita obligada para el campeón francés. Hasta el punto de convertirse en uno de los capitanes este otoño.
Toulouse ocupa el primer puesto del Top 14 sin dar la sensación de estar agotando su talento. ¿La Copa de Campeones te obligará a subir tu nivel?
Nuestro comienzo de temporada no fue tan fácil. Perdimos en casa contra el Burdeos, nos derrotaron dos veces fuera de casa [Bayonne et Castres, NDLR]. Pero trabajamos duro. Sabemos que después de la temporada que tuvimos en 2024, tenemos un objetivo en la espalda. El objetivo es volver a este nivel y hacerlo rápido porque esta competición reúne a los mejores equipos.
¿Sigue el Stade Toulousain con hambre tras su doblete?
Sí, absolutamente. Y eso es lo que me encanta de este equipo. Ella siempre quiere ganar, partidos, trofeos. Esta hambre de victorias nunca cesa. Queremos hacer historia. La primavera pasada creamos recuerdos increíbles. Sólo quiero revivir eso. Sé lo bueno que es en el campo. También recuerdo lo grandes que fueron las festividades posteriores.
Si no estás en el Stade Toulousain para ganar, no durarás mucho.
¿Cómo mantiene este club este apetito por la victoria?
Hay una cultura increíble en el Stade Toulousain y creo que viene desde lo más alto. Desde el presidente, los entrenadores y staff, los jugadores. Estamos inmersos en este deseo de ganar. Y si no estás en el Stade Toulousain para ganar, no durarás mucho.
Toulouse tiene el mejor historial del rugby francés, pero ¿tiene la sensación de jugar con una generación especial?
Creo que aquí se encuentran algunos de los jugadores más talentosos de la historia del rugby. No sólo la historia del rugby francés sino del rugby mundial. Por supuesto está nuestro número 9, Antoine (Dupont). Es un jugador increíble y es genial jugar junto a él. Pero hay otros. Hasta que llegué a Toulouse y trabajé con ellos a diario, no me di cuenta del talento que tenían estos muchachos. Emmanuel Meafou, Thomas Ramos, Peato Mauvaka, Julien Marchand, François Cros, Anthony Jelonch, Thibaud Flament. Podría nombrarlos a todos.
¿La competencia es feroz en los entrenamientos, especialmente para usted con los jóvenes Mathis Castro-Ferreira y Léo Baños?
Sí. Y eso es también lo que me gusta de este club. Desarrollamos el potencial de jóvenes talentos que entienden el estilo de juego de Toulouse. Te desafían durante el entrenamiento. Hay un buen cóctel entre juventud y experiencia y resulta estimulante.
¿Ha evolucionado mucho tu juego desde que llegaste?
Tenía que mejorar mis cualidades técnicas, especialmente en ataque. La forma en que atacamos aquí es muy diferente a la que conocía en Inglaterra. Lo que hicimos fue simple y estructurado, mientras que aquí, incluso si hay estructura en nuestro juego, debes aprovechar las oportunidades cuando las ves. Me obligó a progresar en mi visión del juego pero también en mi formación técnica.
Ugo Mola le nombró capitán durante las pruebas de noviembre. ¿Lo esperabas?
Sinceramente no. Me encantó la experiencia. Es todo un desafío para mi francés. Es un honor enorme ser capitán en un club como este y con este grupo de jugadores. Es una gran responsabilidad también. Intenté dar ejemplo a través de mi juego centrándome en lo que tenía que hacer sin preocuparme por el resto. Con ganas de disfrutar de estos lindos momentos.
¿Hablas “Toulouse”?
(Risas) Lo intento.
Jugar para los Lions siempre ha sido un sueño para mí.
Te vimos reír con Ugo Mola al margen del Racing 92. ¡Parecías un jugador feliz!
Soy. Me siento bien aquí con toda mi familia. Estoy contento con mi forma de jugar. Me esfuerzo por ser aún mejor. Ese es mi objetivo. Porque si lo olvidas, no permanecerás en este equipo por mucho tiempo. Pero lo que aprendí es que una carrera no dura mucho y hay que disfrutar cada día.
Cuando dejaste Wasps después de la liquidación del club, dijiste que iba a ser difícil jugar sin tu hermano Tom y tus amigos de toda la vida. ¿Has encontrado nuevos hermanos de armas?
Sí. Siempre tendré esa punzada, pero me di cuenta de lo bienvenido que era aquí. Hice grandes amigos.
¿Fue difícil dejar de jugar en la selección inglesa al optar por quedarse en Toulouse?
Esta sigue siendo una decisión difícil. Siempre soñé con jugar para Inglaterra. Pero hay otros factores. Y con Toulouse supe que estaba en un muy buen club que me obliga a jugar mi mejor rugby. Y hacerlo semana tras semana. Las reglas en Inglaterra son las que son. Es triste pero no me arrepiento de mi decisión.
Al final de la temporada, está la gira de los British Lions por Australia. Nada le impide ser seleccionado.
Jugar para los Lions siempre ha sido un sueño para mí. Pero no me centro en eso. Si eso sucede, será fantástico, pero primero tengo que concentrarme en el trabajo que tengo que hacer en Toulouse.
El primer partido de los leones tendrá lugar el 28 de junio, día de la final del Top 14. ¿Ha hablado de ello con Ugo Mola?
No.
