Según un nuevo ranking elaborado por T&E (Transport & Environment), el 87% de las aerolíneas están descuidando la transición a combustibles alternativos, llamados SAF (combustibles de aviación sostenibles). De 77 aerolíneas evaluadas a nivel mundial [1]sólo 10 están haciendo esfuerzos notables para realizar la transición del queroseno fósil a alternativas verdaderamente sostenibles. Los 67 restantes están comprando muy poco SAF, el tipo incorrecto de SAF o no están considerando SAF en absoluto en sus planes de descarbonización.
Las tres primeras aerolíneas del ranking son Air France-KLM, United Airlines y Norwegian. Air France gana puntos porque ya utiliza SAF a través de biocombustibles avanzados y biocombustibles procedentes de residuos (aceite de cocina). Air France-KLM es la única compañía que recibe una calificación B en el ranking, con 61 puntos sobre 100 posibles. Ninguna empresa obtiene la calificación máxima (A).
Actualmente, la mayoría de las aerolíneas evaluadas (67 de 77) están clasificadas en la categoría D, lo que significa que tienen poca o ninguna adopción de SAF, tienen lagunas significativas en la acción climática y que a menudo dependen de una gran cantidad de biocombustibles producidos a partir de cultivos alimentarios. y por tanto insostenible. Esto cuestiona seriamente su capacidad para abordar su impacto en el clima.
E-queroseno, el SAF más sostenible
No todos los SAF son iguales. El e-queroseno, elaborado a partir de electricidad renovable, es el único tipo de SAF cuyo nivel de producción puede aumentarse de manera sostenible para satisfacer las crecientes necesidades del sector de la aviación. Por el contrario, la sostenibilidad y disponibilidad de SAF elaborados a partir de biomasa (biocombustibles) varía considerablemente.
Por lo tanto, los SAF elaborados a partir de cultivos alimentarios o forrajeros (por ejemplo, maíz) no son sostenibles en absoluto. Por tanto, se tuvieron en cuenta varios criterios para la clasificación de las aerolíneas: objetivos de incorporación de SAF y e-queroseno, tipos de combustible comprados y compromiso con el e-queroseno a través de acuerdos de compra, cartas de intención y memorandos de entendimiento.
Actualmente, la mayoría de las aerolíneas utilizan el tipo incorrecto de SAF. El e-queroseno representa menos del 10% de los acuerdos SAF firmados, mientras que los biocombustibles no sostenibles basados en granos de maíz y aceite de soja representan más del 30%. [2]. Las aerolíneas deben hacer más para incentivar a los productores de combustible a priorizar los tipos correctos de materias primas, dice T&E.
“Muy pocas compañías aéreas se comprometen a utilizar combustibles verdaderamente sostenibles: Air France es una de las pocas, lamenta Jérôme du Boucher, director de aviación de T&E France. La mayoría de ellos compran tipos de combustible equivocados o, peor aún, no compran SAF en absoluto. Las aerolíneas deben cambiar esta situación golpeando la mesa con el puño. Deben hacer comprender rápidamente a sus proveedores de combustible que lo que les venden no hará que sus vuelos sean más respetuosos con el medio ambiente. De lo contrario, podrán decir adiós a su objetivo de cero emisiones netas”.
Los productores históricos de petróleo enfrentan sus responsabilidades
Los productores de petróleo actuales no están invirtiendo lo suficiente en la transición a combustibles sostenibles. Según un análisis de T&E basado en proyectos actuales, Eni, TotalEnergies, Shell, BP, Chevron, ExxonMobil, Sinopec y Saudi Aramco podrían producir acumulativamente sólo 3 Mt de SAF por año para 2030, o menos del 3 % de su producción actual dedicada a la aviación. .
Peor aún, prácticamente ninguna de sus inversiones del SAF está en e-queroseno. Shell se retiró recientemente de un proyecto de combustible para aviones eléctricos, lo que refleja la renuencia de la industria a cambiar verdaderamente y seguir priorizando las inversiones en combustibles fósiles. Por un lado, las pequeñas cantidades de SAF producidas por las principales compañías petroleras son combustibles de base biológica que no son sostenibles ni capaces de soportar una alta demanda. Por otro lado, el mercado del e-queroseno está actualmente dominado por pequeñas refinerías y empresas emergentes, que no tienen la capacidad financiera para producir lo suficiente para satisfacer las necesidades del mercado masivo a largo plazo.
“Las compañías petroleras son la pieza que falta del rompecabezas en el ecosistema de los combustibles sostenibles. Hasta ahora han pasado desapercibidos, pero su reticencia a invertir en SAF está comprometiendo la transición de todo el sector. Los reguladores deben ser más estrictos y garantizar que las grandes petroleras inviertan en SAF, mientras desarrollan una estrategia industrial europea para el e-queroseno, a fin de apoyar esta industria naciente con medidas regulatorias y financieras adecuadas. El Clean Industrial Deal ofrece una oportunidad única para abordar estos problemas y fomentar la producción de e-queroseno”. dice Jérôme du Boucher.
El mercado SAF aún no ha despegado
El uso de SAF en todo el mundo es muy bajo. En 2023, las aerolíneas incluidas en el ranking consumieron más de 1.600 millones de barriles de queroseno fósil, frente a sólo 2,6 millones de barriles de SAF (menos del 0,15% del consumo total de queroseno). El análisis muestra que, por ahora, han firmado contratos de compra de SAF para cubrir sólo el 1,2% de sus necesidades de combustible de aquí a 2030.
Pero la adopción de estos combustibles varía ampliamente entre las regiones del mundo. Las aerolíneas norteamericanas incluidas en el ranking utilizarán un 2,7% de SAF en 2030, mientras que sus homólogas europeas alcanzarán el 1,3%. Pero es probable que esta proporción aumente debido a la legislación de la UE y el Reino Unido que exige un uso cada vez mayor de SAF después de 2030.
Dadas las pequeñas cantidades de SAF adquiridas hasta ahora, la reducción de emisiones que provocarán no compensará el crecimiento general de las emisiones del sector. Para las 77 aerolíneas clasificadas en el estudio, los volúmenes SAF previstos sólo supondrán una reducción del 0,9% de las emisiones de CO2eq en 2030. Pero a medida que las aerolíneas europeas compren SAF de mayor calidad, se espera que reduzcan sus emisiones de manera más significativa que las aerolíneas norteamericanas.
Notas para los editores
[1] Para elaborar el ranking, T&E seleccionó a las aerolíneas más grandes del mundo (en términos de número de pasajeros y consumo de combustible) y aerolíneas más pequeñas con acuerdos de compra de SAF. Estas 77 aerolíneas son responsables de aproximadamente el 75% del consumo mundial de combustible para aviones.
[2] En Europa, la legislación (ReFuel EU) prohíbe el uso de los llamados biocombustibles de “primera generación” (1G), derivados de cultivos alimentarios o forrajeros. También obliga a los proveedores de combustible a incorporar cada vez más combustibles sintéticos a su producción. Este no es necesariamente el caso en otras partes del mundo.
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