Se acabó el reinado de Carlos Tavares en Stellantis. Alguna vez aclamado como el mejor gerente que la industria automotriz tradicional tenía para ofrecer, el asediado CEO renunció el domingo, asumiendo la responsabilidad de un rápido y sorprendente declive en la empresa matriz de Jeep y Ram.
En su lugar, por ahora, estará el presidente del consejo y heredero de Fiat, John Elkann. En una declaración sobre la renuncia de Tavares, Stellantis dijo que le había encargado al vástago multimillonario, con efecto inmediato, dirigir un Comité Ejecutivo Interino recién formado además de sus deberes de gobierno y supervisión hasta que se pueda encontrar un sucesor.
“Juntos garantizaremos el despliegue continuo de la estrategia de la compañía en beneficio de los intereses a largo plazo de Stellantis y de todas sus partes interesadas”, dijo Elkann, este último probablemente en referencia no sólo a su fuerza laboral sino también a sus distribuidores estadounidenses en dificultades.
El fabricante de automóviles dijo que un comité especial de directores reclutará ahora un reemplazo permanente para Tavares, agregando que la búsqueda ya está “en buen camino”. Esto sugiere que la cuestión de si el CEO saltó o fue presionado es en gran medida académica, ya que la confianza ya había sido dañada irreparablemente, una conclusión respaldada por la redacción de la declaración.
“En las últimas semanas han surgido diferentes puntos de vista, lo que ha llevado a la junta directiva y al director general a tomar la decisión de hoy”, dijo el director independiente senior Henri de Castries en el comunicado.
Es un completo cambio de suerte para Stellantis, que ha acumulado la propiedad de más de una docena de marcas de automóviles, incluidas Fiat, Peugeot y Opel, gracias a dos acuerdos de fusión transformacionales completados en la última década. Tavares fue el arquitecto de esto último, fusionando la francesa PSA con Fiat Chrysler Automobiles de Elkann en 2019.
A principios de este año, el fabricante de automóviles publicó resultados anuales récord, sólo para hundirse en una crisis en cuestión de meses, que culminó en una revuelta abierta de sus distribuidores norteamericanos. Culparon firmemente al ahora ex director ejecutivo de los recientes problemas de la empresa.
Los problemas en el mercado estadounidense son en gran medida la razón por la que Stellantis ha caído dos peldaños en el ranking mundial de ventas de vehículos, hasta el sexto lugar en lo que va de año.
¿Quién es John Elkann?
El hombre de 48 años remonta su linaje nada menos que al tatarabuelo Giovanni Agnelli, quien sentó las bases de la industria automotriz italiana cuando construyó la Fabbrica Italiana Automobili Torino, o FIAT, en 1899 en la ciudad norteña de Turín.
Ninguna dinastía italiana moderna está más cerca de ser considerada realeza que la suya. Al ser la tragedia una compañera constante junto a la fama, ha provocado frecuentes comparaciones con la dinastía Kennedy.
En 1997, el sobrino del carismático patriarca Gianni Agnelli murió de cáncer cuando tenía poco más de treinta años, dejando a la familia sin un sucesor designado. Poco después, el único hijo de Gianni murió en lo que pareció ser un suicidio.
En 2003 se produjo la muerte del propio Agnelli, y su hermano menor, Umberto, finalmente tomó las riendas, para fallecer poco más de un año después.
Elkann, hijo de Margherita, la hija de Gianni, se hizo cargo del negocio familiar después de haber entrado a formar parte de la junta directiva de Fiat cuando sólo tenía 22 años. Pero el roce de la familia con la tragedia no terminó ahí.
Su hermano menor, Lapo, un excéntrico playboy y fashionista, casi muere por una sobredosis de drogas en 2005. Más recientemente, Elkann se encontró en medio de una prolongada batalla legal por la herencia que lo enfrentó directamente con su propia madre.
¿Podría Elkann seguir a cargo de Stellantis?
Elkann tiene talento para los negocios y experiencia. Puede que Elon Musk sea el director ejecutivo con más años de servicio en un importante fabricante de automóviles, pero Elkann ha sido preparado para cuidar de Fiat desde que tenía poco más de veinte años.
Sin embargo, aunque es ciertamente concebible, es poco probable.
Al igual que los Porsche detrás de Volkswagen o los Quandt que controlan BMW, Elkann ha evitado durante mucho tiempo la perspectiva de dirigir directamente las operaciones diarias del imperio automovilístico de su familia.
En lugar de ello, ha confiado la tarea a una clase directiva profesional mientras él se concentraba en su papel como CEO de Exor, el vehículo de inversión creado para sostener y diversificar la fortuna familiar mediante la administración activa de participaciones de cartera en clubes deportivos, periódicos y aseguradoras, entre otros.
Un portavoz de la empresa se negó a hacer comentarios. Fortuna más allá de lo que estaba en el comunicado de prensa de la compañía, simplemente diciendo “estén atentos” para obtener más detalles, incluida la composición precisa del Comité Ejecutivo Interino.
Tavares fue el segundo CEO transformacional de Elkann después de Sergio Marchionne, quien aprovechó las dificultades de Chrysler para adquirir una participación mayoritaria tras su quiebra de 2008. En 2014, el conocido adicto al trabajo y fumador empedernido adquirió la propiedad total y creó Fiat Chrysler Automobiles. Su repentina muerte cuatro años después por complicaciones de una cirugía de hombro aceleró la búsqueda de una pareja que se convirtió en el PSA de Tavares.
¿Por qué tuvo que irse Tavares?
Stellantis conmocionó al mercado en septiembre después de advertir que avanzaría con sus planes para liquidar un inflado inventario estadounidense de vehículos a precios de ganga si fuera necesario. La consiguiente reducción de su margen de beneficio previsto reveló problemas mayores de lo que se creía anteriormente.
A principios de ese mes, los concesionarios criticaron a Tavares por una estrategia que, según ellos, priorizaba el éxito a corto plazo a costa de problemas a más largo plazo, sólo para que pudiera inflar los resultados de 2023 y embolsarse casi 40 millones de dólares en compensación, más que cualquier otro par de un fabricante de automóviles heredado.
Esta vez, sin embargo, la empresa se apresuró a señalar que Tavares no dejaría un desastre aún mayor para que Elkann lo limpiara. Stellantis afirmó el lunes que seguía en camino de cumplir con sus previsiones revisadas para todo el año.
No es que esto pareciera mejorar la confianza de los inversores: las acciones del fabricante de automóviles cayeron más de un 8% en las operaciones europeas y se prevé que abran considerablemente a la baja cuando suene la campana en el Big Board de Nueva York.
No obstante, Elkann expresó su respeto a Tavares por rescatar primero al fabricante de automóviles francés detrás de Peugeot y Citroen antes de ayudar a Opel a recuperar la salud después de una generación de mala gestión bajo el anterior propietario, General Motors.
“Nuestro agradecimiento a Carlos por sus años de dedicado servicio y el papel que ha desempeñado en la creación de Stellantis”, dijo Elkann.
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