W.uando vuela por el Strip de Las Vegas a más de 300 km/h, no hay lugar para la vacilación para Max Verstappen en su Red Bull. Frenar o chocar. Adelantar o conceder. Las decisiones son inmediatas y directas. Fuera de la pista, el cuatro veces campeón del mundo traslada esa mentalidad a su comunicación.
No pretende ser polémico, es simplemente su actitud directa y honesta ante la vida, dentro y fuera de la pista. Después de conseguir su cuarto título mundial, en posiblemente su mejor temporada hasta el momento, el holandés dice: “No quiero estar aquí la mitad de mi vida y básicamente envejecer”.
En un rincón tranquilo de la suite de hospitalidad de Red Bull en Qatar, se vislumbra al amable y divertido ser humano. lado de la máquina ganadora, siempre rodeada de dictáfonos, analizando cada una de sus palabras. Debajo hay un comportamiento más relajado. Verstappen bromea con el fotógrafo. Mientras que muchos de los otros pilotos tratan el paseo por el paddock como una declaración de moda, él está feliz de llegar a la pista con una camiseta verde de AlphaTauri en lugar de su habitual uniforme de Red Bull.
Verstappen con su amigo Martin Garrix, con quien celebró tras conseguir su cuarto título mundial
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Si Verstappen pudiera competir en la Fórmula 1 sin ruido y simplemente conducir, sería más feliz. Esta temporada, más que nunca, eso ha sido imposible. Red Bull ha estado rodeado de escándalos, con divisiones entre su padre, Jos, y el director del equipo, Christian Horner, quien fue investigado y luego absuelto (dos veces) por acusaciones de comportamiento controlador hacia una empleada, lo que él siempre ha negado.
Fuentes de Red Bull dicen que Verstappen fue un factor clave para unir a todos por el bien común y su objetivo final: un cuarto título mundial. “Ha habido más, digamos, hablando también fuera de pista. Normalmente no me gusta mucho hablar pero a veces es necesario”, dice.
Verstappen llegó a Qatar esta semana para el Gran Premio número 23 de una temporada de 24 carreras, la más larga en la historia de la F1, después de haber asegurado el campeonato después de terminar en quinto lugar en Las Vegas.
Verstappen, a sus 27 años, ya piensa en una vida más allá del deporte
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“Las Vegas estuvo bien. En primer lugar, el fin de semana, por supuesto, queríamos intentar ganar allí, para terminar así”, dice Verstappen, de su manera habitualmente directa. “La carrera en sí no fue nada especial para mí, porque no somos los más rápidos, pero ganamos el campeonato y eso era lo único que importaba.
“Él [Vegas] es un gran lugar. Pero salí de la pista a las 4 de la mañana. . . Puedes ir a un club y todo el mundo ya está completamente borracho, así que no es tan agradable unirse a él. En ese sentido, no es lo ideal.
“Pero por suerte mi amigo [and Dutch DJ] Allí estaba Martín Garrix. Así que organizamos algo y también tuve algunos muchachos del equipo. Se unieron y nos lo pasamos genial todos juntos, tomando unas copas y riendo”.
Red Bull se ha visto rodeado de escándalos, incluido el director del equipo, Horner (derecha), siendo investigado y luego absuelto (dos veces) por acusaciones de comportamiento controlador hacia una empleada.
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Ese tiempo de inactividad es crucial dadas las intensas exigencias del deporte, tanto mental como físicamente. Sus tres gatos y los juegos de ordenador le ayudan a relajarse, pero la Fórmula 1 no le permite disfrutar de las comodidades del hogar y la comunicación con la familia puede resultar complicada. Por eso, a sus 27 años, ya piensa en una vida más allá del deporte y no aspira a batir el récord de siete títulos mundiales compartido por Michael Schumacher y Lewis Hamilton.
“Me gustaría hacer otras cosas en la vida, sólo se vive una vez”, afirma. “Quiero pasar tiempo con mi familia, amigos, viajar por el mundo, ver lugares diferentes, no hacer siempre lo mismo. Cuando haces cosas muy repetitivas, [can] volverse un poco aburrido en un momento. Pero de momento todavía no lo es. Lo estoy disfrutando y amo lo que estoy haciendo.
“Quiero hacer resistencia [racing] Además, todas las grandes carreras de 24 horas son mucho más competitivas y menos agitadas”.
Este año, Verstappen ha dicho repetidamente que desea conducir en un ambiente tranquilo, y cuando a principios de 2024 lo bombardearon con preguntas sobre Horner, su padre y Helmut Marko, el asesor principal de Red Bull al que sigue siendo leal, nunca eludió una pregunta o respondió “sin comentarios”.
El mero nivel de interés y especulación fue agotador, pero reconoce su propia capacidad para compartimentar. “Es muy difícil molestarme con cualquier cosa”, dice. “Creo que estar bastante relajado al respecto [helped]. Lo que, por supuesto, me importa mucho es la parte de conducción, quiero hacerlo bien en la pista.
“El resto es bastante fácil de completar, en cierto modo, pero tienes que gestionar incluso tus niveles de energía y cosas así. Intente abordarlo todo con poca energía.
“Por supuesto, no es algo que te guste ver, pero por otro lado tengo mucho respeto por todos. Es muy importante mantener la armonía”.
Un quinto puesto en Las Vegas fue suficiente para que el holandés consiguiera su cuarto título mundial.
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Como si no hubiera suficiente drama dentro del equipo esta temporada, Verstappen también ha enfrentado controversias sobre malas palabras, críticas a su estilo de conducción y un examen de su disfrute fuera de la pista en las carreras de simulación.
Con toda naturalidad, dice: “Cuando estás en la cima, más gente tiene una opinión. Si conduces detrás, a nadie le importa”.
Su reacción al recibir un castigo estilo servicio comunitario por decir malas palabras (realizar una huelga improvisada contra las conferencias de prensa de la FIA) generó elogios en todo el paddock, pero describió la sanción en sí como un “shock”.
Él cree que también fue la respuesta a su conducción en simulador, que realizó durante los fines de semana de carreras en Imola y Budapest. Compitió por períodos en carreras de resistencia de 24 horas en ambos, pero recibió críticas en Hungría después de quedarse despierto hasta las 3 de la madrugada antes de terminar quinto en el gran premio.
Hudson se sentó para charlar en exclusiva con Verstappen en Qatar antes del penúltimo gran premio de la temporada.
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“Cuando hago carreras online, me lo tomo muy en serio, quiero ganar allí también”, dice Verstappen. “Competí en dos carreras de 24 horas, durante un fin de semana de F1. el primero [during Imola] Nadie habló de eso, todo estuvo bien, porque gané en la F1 y luego en la segunda. [in Budapest] No lo hice, y entonces todo se convierte en un problema. Básicamente, cuando ganas, puedes hacer lo que quieras.
“Honestamente, incluso si salieras la noche anterior, nadie diría nada al respecto si ganas. Eso es muy molesto, porque sé lo que puedo y no puedo hacer. Fue un poco tonto, la gente no sabe cómo abordo las cosas y qué tan preparado estoy”.
Con críticas o no, pocos pueden cuestionar la resistencia y el talento que Verstappen ha demostrado esta temporada, asegurando el título en un auto que no fue el más rápido durante gran parte del año, superando en conducción y pensamiento a Lando Norris, el joven de 25 años. Piloto británico que estaba en su primera batalla por el campeonato.
Verstappen se ha enfrentado a controversias y críticas por su estilo de conducción.
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Norris y Verstappen son amigos fuera de la pista y, a pesar de las peleas rueda a rueda en Austria, Austin y México, han logrado mantener esa relación.
“Algunas personas no pueden adoptar ese tipo de mentalidad, simplemente ven a todos como enemigos”, dice Verstappen. “Definitivamente no soy así. Para mí, no necesito jugar ningún tipo de juegos mentales. No necesito ponerme en una situación en la que tenga que odiar a todo el mundo. Honestamente, simplemente no me importa, simplemente vivo mi vida”.
Esa rivalidad, como en 2021 con Lewis Hamilton, ha reforzado la creencia de Verstappen de que lo tratan de manera diferente debido a su nacionalidad holandesa. Damon Hill, ex campeón mundial y experto en Sky Sports (que recientemente anunció que se marcharía) describió la conducción de Verstappen como la de Dick Dastardly, el Carreras locas personaje, mientras que Johnny Herbert, un azafato, también lo ha criticado en los medios.
A pesar de la intensa concentración y la rivalidad en la pista, Verstappen mantiene una buena relación con sus compañeros pilotos.
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“Cada país tiene [a bias]. Yo diría que entre el 80 y el 85 por ciento de los medios de comunicación de la F1 son británicos, y eso llega a todo el mundo. Así que todo lo que digas tiene mucho más valor.
“A veces es importante también hablar en contra, porque no siempre es aceptable. Las cosas que se dicen, no permitiré que sucedan”, añade Verstappen, con el tipo de determinación férrea que le ha servido tan bien en la cabina.
