Hace un mes, los Miami Dolphins parecían sin vida en el agua.
Incluso después del regreso del mariscal de campo Tua Tagovailoa, quien sufrió una conmoción cerebral en la Semana 2 y se perdió cuatro juegos, el equipo tenía marca de 2-6, aparentemente más cerca de la primera selección general que de los playoffs.
Desde entonces, Tagovailoa y los Dolphins se han encendido, logrando tres victorias consecutivas, colocándolos a sólo un juego y medio del último puesto en los playoffs de la AFC. Y en las cinco semanas desde su regreso, Tagovailoa ha jugado el mejor fútbol de su carrera, registrando un porcentaje de finalización del 76,5%, con 11 touchdowns, una intercepción y un índice de pasador de 116,2.
Miami ahora luce mucho más cerca del equipo que, aunque con fallas, llegó a los playoffs en las últimas dos temporadas. Pero si bien las últimas tres victorias han sido impresionantes (y las dos derrotas anteriores se produjeron por goles de campo ganadores), ninguna de las cinco victorias de los Dolphins este año se produjo contra un equipo que actualmente tiene un récord ganador.
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Y es por eso que los Green Bay Packers serán una verdadera prueba para el estatus de contendiente de Miami el jueves por la noche.
Los Dolphins buscarán aplastar múltiples críticas el Día de Acción de Gracias. ¿Podrá Tagovailoa vencer a un equipo ganador? ¿Puede Miami ganar en horario de máxima audiencia? ¿Puede la ofensiva prosperar en climas fríos?
Los Packers, en muchos sentidos, sirven como contraste para los Dolphins.
El mariscal de campo Jordan Love (que estuvo en la misma generación del draft de 2020 que Tagovailoa) no tiene un currículum tan largo, pero puede que tenga uno más impresionante.
La temporada pasada, la primera como titular, Love rescató a un equipo de Green Bay con marca de 2-5, llevándolo a un récord de 7-3 (y a un puesto en los playoffs) en la recta final. Esa racha incluyó dos victorias monstruosas: como visitante contra los Detroit Lions y en casa contra los Kansas City Chiefs en “Sunday Night Football”.
Las siete victorias se produjeron en noviembre, diciembre y enero. Y por si acaso, Love y los Packers también salieron de gira y derrotaron a los Dallas Cowboys en la primera ronda de los playoffs.
Eso es más o menos lo contrario de cómo terminó Miami el año pasado. Los Dolphins comenzaron 8-3, terminaron cojeando 3-3 y luego fueron derrotados por los Chiefs en la postemporada.
Esta temporada, es Green Bay el que ha tenido un inicio de 8-3. Los Packers son quintos en ofensiva total y octavos en anotaciones. Y Love está empatado en el sexto lugar en la NFL con 18 pases de touchdown a pesar de perderse varios juegos por una lesión en la rodilla.
A diferencia de los Dolphins, que tuvieron marca de 1-3 sin Tagovailoa durante cuatro juegos, Green Bay encontró maneras de ganar sin Love, con marca de 2-0 en su ausencia. Una razón clave de ese éxito fue el fuerte ataque terrestre de los Packers, el tercero mejor de la liga.
Miami ha tenido oportunidades de alto perfil para demostrar su valía antes, pero las desperdició casi todas. La temporada pasada, los Dolphins perdieron como visitantes ante los Philadelphia Eagles en “Sunday Night Football”, contra Kansas City en Alemania y contra los Buffalo Bills en un juego de campeonato de facto de la AFC Este en la Semana 18. Ese fue el tipo de juegos que amo y Green Bay estaba ganando en la recta final.
En última instancia, el juego de Tagovailoa durante las últimas cinco semanas no es nada de lo que burlarse, especialmente considerando la naturaleza aterradora de lo que fue al menos su tercera conmoción cerebral como profesional a principios de esta temporada. Pero si él y los Dolphins quieren mantener vivas sus esperanzas de playoffs, necesitan vencer a un equipo de los Packers que ha demostrado estar un paso por delante de ellos.
