La Champions League ha recibido un lavado de cara esta temporada. La fase de grupos que tantas y tantas temporadas ha definido quién superaba el corte y pasaba a las eliminatorias de camino a la gran final ha desaparecido y, en su lugar, ha entrado en vigor un nuevo formato en el que cada equipo tiene ocho rivales y hay una única clasificación para los 36 participantes.
Esta nueva manera de proceder garantiza, además de un ratio goleador jamás visto en la anterior fase de grupos, emoción hasta el último suspiro del último encuentro. Con las cinco primeras jornadas ya disputadas, la primera ronda de la Liga de Campeones entra en su esprint final… con grandes sorpresas y varios de los teóricos favoritos en una situación comprometida. El Real Madrid, el Manchester City y, sobre todo, el París Saint-Germain, son claros ejemplos de ello. A continuación, pasaremos a conocer qué es lo que les queda por jugar a los cuatro españoles y a otros de los ‘cocos’ de la Champions.
Empecemos por el Barcelona. El elenco dirigido por Hansi Flick ha conseguido una renta suficiente (doce puntos de quince posibles) como para llegar a la recta final de la fase liga con bastantes probabilidades de cerrarla entre los ocho primeros clasificados. No obstante, tendrá que solventar con éxito tres encuentros que le exigirán dar el 100%. En la próxima jornada, los culés tienen una salida complicadísima contra el Borussia Dortmund (11 de diciembre). Después, otro partido fuera complicado: Benfica en el Da Luz (21 de enero). Por último, afrontarán la última jornada en Montjuïc frente al Atalanta (29 de enero). El +13 que tiene ahora mismo en el golaverage puede ser decisivo en la posición final que ocupe el Barça en la tabla.
No tiene un panorama tan halagüeño el Real Madrid. El campeón de Europa lo está pasando mal para defender su trono y, después de caer contra el Liverpool, se queda con seis puntos de quince posibles. Unos guarismos con los que tiene casi imposible eludir la ronda de playoffs. Además, su siguiente encuentro tampoco será sencillo: visitará al Atalanta (10 de diciembre). Después, los de Ancelotti recibirán en el Bernabeu al Salzburgo (22 de enero) y cerrarán la primera casa visitando al Estadio de Brestla gran revelación de la Champions (29 de enero).
El Atlético de Madrid dio, al ganarle por 0-6 al Sparta de Praga, un paso de gigante para avanzar de ronda. Con nueve puntos, con el golaverage en positivo (+2) y con un calendario benévolo, el equipo colchonero lo tiene muy de cara para alcanzar al menos el playoff e incluso alberga opciones de colarse en el top-8. Su próximo partido será en el Metropolitano contra el Slovan de Bratislava (11 de diciembre)que cuenta sus partidos por derrotas. Después, recibirá en Madrid al Bayer Leverkusen (21 de enero) en el que será el encuentro más duro que tiene pendiente. Por último, viajará a Austria para cerrar la fase liga contra el Salzburgo (29 de enero)otro conjunto que está protagonizando una Champions aciaga.
El cuarto español en liza es el Gironael peor parado de todos. Mientras las matemáticas no digan lo contrario, el equipo catalán aún conserva opciones de pasar a la siguiente ronda en su debut en la Liga de Campeones. Pero ya no tiene margen de error. Sólo ha sumado tres puntos en las cinco primeras jornadas, tiene un golaverage particular de -5 y, para más inri, le queda un calendario infernal. Primero, recibirá al Liverpool en Montilivi (10 de diciembre). Después, visitarán San Siro para jugar contra el Milan (22 de enero). Por último, jugarán en casa contra el Arsenal (29 de enero). Los de Míchel apelan a un milagro para dilatar su sueño europeo un poco más.
El Bayern casi lo tiene, apuros para el City, el PSG, al límite…
Pasando al plano internacionalel patrón de sorpresas por doquier se repite y es por ello por lo que hay varios de los transatlánticos del fútbol europeo con grandes dificultades y con la obligación de no fallar en las tres jornadas restantes. No es baladí que, a esta hora, el PSG esté fuera de los 24 primeros clasificados.
Es el caso del campeón francés el más dramático de los grandes europeos. Sólo ha sumado cuatro puntos en las cinco primeras jornadas y, a esta hora, estaría eliminado de la Liga de Campeones. Sin embargo, aunque tiene prácticamente imposible alcanzar los ocho primeros puestos, el equipo dirigido por Luis Enrique todavía alberga bastantes opciones de jugar la ronda de dieciseisavos. Pero deberá sortear escollos importantes para ello. Primero, los parisinos visitarán al Salzburgo (10 de diciembre)aunque el gran examen lo tendrán en la séptima jornada: les visita un ciudad de manchester también con urgencias (22 de enero). Cerrarán la fase liga en casa del Stuttgart (año 29).
Pasemos al Manchester City. No entraba en los planes del vigente campeón de la Premier League dejar escapar dos puntos contra el Feyenoord en sólo quince minutos. Pero el equipo dirigido por Pep Guardiola sufre una de las mayores crisis de resultados que se le recuerdan y es por ello por lo que llega a la recta final de la fase liga con ocho puntos de quince posibles y en una situación delicada, puesto que tendrá que estar verdaderamente acertado en lo restante para colarse en el top-8 y evitar la ronda de playoffs. Los ‘Citizens’ tienen, a continuación, dos salidas dificilísimas: Juventus (11 de diciembre) y el duelo estelar contra el PSG (22 de enero). Cerrará la fase liga en el Etihad contra el Brujas (29 de enero).
Con mucho más optimismo encara este esprint final eyo Bayern de Múnich. Y es que ya llueve menos para el gigante de Baviera después de ganarle al PSG. Sus derrotas contra el Aston Villa y contra el Barcelona le pusieron en un brete, pero sus últimos triunfos le devuelven a una posición cómoda para alcanzar la siguiente ronda y le mantienen vivo en la pugna por el top-8. Además, el calendario acompaña a la tropa comandada por Vincent Kompany. Visitarán en la sexta jornada al Shakhtar Donetsk (10 de diciembre) y al Feyenoord en la séptima (22 de enero). Cerrarán la primera ronda en casa contra el Slovan de Bratislava (29 de enero).
Por último, destacamos la buena situación del Inter de Milán. El vigente campeón del Scudetto lo tiene muy de cara no sólo para pasar de ronda, sino también para formar parte del selecto tándem de equipos que avanzará directamente a octavos de final. Los de Simone Inzaghi suman 13 puntos de 15 y todavía no han encajado ni un solo gol (su golaverage particular es de +7). En la próxima jornada les toca visitar al Bayer Leverkusen (10 de diciembre). Después, se enfrentarán al Esparta de Praga también a domicilio (22 de enero). Por último, recibirán en el Giuseppe Meazza al Mónaco (29 de enero).
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