Se imaginaba a sí mismo como Tim Southee cuando jugaba al cricket en el patio trasero, y como Kane Williamson o Ross Taylor cuando bateaba. Luego vio a Matt Henry lanzar gorilas a Steven Smith desde los bancos de césped como espectador en el Hagley Oval en 2016. Ocho años después, entrará al Hagley Oval como Black Cap y compartirá el escenario con algunos de sus héroes. .
Puede hacer que la nueva pelota gire. Puede hacer que el viejo haga un swing inverso y se deslice fuera del campo. También es un bateador capaz en el orden. Conoce al todoterreno Nathan Smith, de 26 años.
Apenas dos semanas después de hacer su debut con la pelota blanca para los Black Caps, en Sri Lanka, Smith probablemente participará en su primera prueba con puntos del Campeonato Mundial de Pruebas (WTC) en juego. Recibió su primer contrato central con el NZC en septiembre, incluso antes de haber jugado un partido internacional con Nueva Zelanda. Aunque eso se debió en parte a que Devon Conway y Finn Allen optaron por no participar en los contratos, destacó la promesa en todos los formatos que aporta Smith y la fe que la dirección del equipo de Nueva Zelanda tiene en sus habilidades.
Sin embargo, el camino hacia el lado de pruebas de Nueva Zelanda ha sido largo y sinuoso para Smith. Originario de la pequeña ciudad de Oamaru, Smith hizo su debut en primera clase en abril de 2016 cuando tenía 18 años y pasó sus años de formación con Rob Walter, actualmente entrenador de pelota blanca de Sudáfrica, en Otago antes de que se produjera una reorganización del personal. que se mude a Wellington antes de la temporada nacional 2021-22.
Smith impresionó de inmediato en su primera temporada en Plunket Shield para Wellington, y se convirtió en el mayor portador de terrenos. Una grave lesión en la espalda, que requirió cirugía, lo dejó al margen la próxima temporada, pero se recuperó espectacularmente en 2023-24, y sus 33 terrenos, que encabezan las listas, fueron fundamentales para la carrera de Wellington hacia el título.
Un Smith más fuerte y en forma ahora está preparado para soportar la carga del cricket internacional.
“Sí, supongo que los últimos años, salvo los últimos seis meses, los 18 meses anteriores, fueron desafiantes”, dijo Smith recientemente. “Un par de fracturas por estrés en la espalda, son tiempos bastante difíciles, pero creo que aprendes mucho sobre ti mismo. También te da un poco de perspectiva y es muchísimo mejor jugar que gastar mucho dinero”. de tiempo sentado en el sofá mirando.
“Entonces, es bueno tener un período prolongado de juego consistente y creo que probablemente por eso los resultados son tan buenos, ya sabes, simplemente jugar todo el tiempo”.
“Conociendo a Nathan, probablemente intentará cambiar esa mentalidad y decir que esto creará oportunidades para él y que respaldará sus habilidades y sabrá que si lo hace realmente bien, tendrá una oportunidad”.
Alan Richardson sobre Smith siendo atacado desde Inglaterra
Smith 2.0 añadió un metro extra de ritmo a su juego de bolos, algo que se mostró recientemente en Sri Lanka, y también demostró que también puede operar con la bola vieja.
“Ciertamente ha aumentado eso [his pace]”, dijo Shane Jurgensen, actual entrenador en jefe de Wellington y ex entrenador de bolos de Nueva Zelanda. “Creo que es algo en lo que ha estado trabajando durante los últimos 12 meses: atacar el pliegue. Casi como salir del papel de ser visto siempre como un jugador de swing y potencialmente poder lanzar todos los tipos diferentes, no solo una bola nueva. Sin duda, eso es algo de lo que él y yo hemos hablado.
“Tiene un fuerte deseo de poder lanzar en todas las partes de las entradas. Creo que para nosotros en el Plunket Shield el año pasado ciertamente hubo momentos en los que subió la apuesta y lanzó lanzamientos cortos, planes de bolas cortas para intentar crear un poco de duda con el bateador. Ciertamente tuvo un impacto”.
El progreso de Smith fue seguido de cerca no sólo por Gary Stead y compañía. sino también por aquellos fuera de Nueva Zelanda. Smith había aparecido en el radar del condado de Worcestershire incluso antes de encabezar las listas de bolos Plunket Shield 2023-24 y las evaluaciones entusiastas de personas como Stead, Jurgensen y Michael Bracewell, compañero de equipo de Smith en Wellington que también jugó para Worcestershire, solo convencieron al condado. Valió la pena ficharlo.
En su primera temporada profesional fuera de Nueva Zelanda, Smith emergió como el mayor portador de wicket del campeonato del condado de Worcestershire, con 27 strikes en siete partidos con un promedio de 21,14. Además de hacer pivotar la nueva pelota en ambos sentidos, Smith mostró sus habilidades con la vieja pelota y superó a algunos de los mejores bateadores ingleses, incluidos Ollie Pope y Ben Duckett, para señalar su preparación para el cricket de prueba.
Alan Richardson, el entrenador de Worcestershire, recordó un hechizo particular contra Nottinghamshire en Trent Bridge, donde repasó su alineación después de que Worcestershire concediera una ventaja en la primera entrada.
“Nathan había lanzado bien en la primera entrada contra Notts y en la segunda sobre una superficie abrasiva, consiguió que la pelota hiciera un swing inverso”, le dijo Richardson a ESPNcricinfo. “Creo que consiguió cuatro por ninguno en siete bolas, que incluían a Ben Duckett y también a Joe Clarke. Y lanzó maravillosamente. Lanzó con muy buen ritmo, pero consiguió que la bola vieja se saliera de la recta, lo cual fue Realmente impactante. Y cambió completamente la naturaleza del juego, de que Notts estaba ligeramente por delante a que ahora también estamos en una buena posición. Desafortunadamente, llovió hasta el último día”.
Jason Holder, el otro profesional de Worcestershire, también sintió que Smith no estaba muy lejos de jugar al cricket de prueba, según Richardson.
“Lo estábamos observando. Obviamente, se vuelve bastante emocionante”, dijo Richardson. “Tenemos a Jason Holder, que es nuestro otro extranjero [player]Obviamente es un jugador de críquet internacional con mucha, mucha experiencia, ha sido el capitán de su país. Y es un jugador de críquet que piensa muy bien, sabe lo que hace. Y de inmediato dijo: sí, “va a estar listo”.
“Parecía que solo iba a ser cuestión de tiempo. Nathan tenía ese gusto por el cricket de pelota blanca y, con suerte, también tendrá una oportunidad en el cricket de prueba. Porque sería bueno pensar que Worcester fuera un equipo muy, muy pequeña parte de su viaje hacia eso.”
Smith es ciertamente más rápido que Colin de Grandhomme (puede alcanzar los 140 km/h) y aunque su bateo no es tan explosivo como el de De Grandhomme todavía, se habla de él como un paquete convincente. En el cricket de primera clase, Smith anotó 13 cincuenta y cien, mientras que en su debut en ODI, en Dambulla, logró una atrapada sensacional en el tercer límite profundo para despedir a Pathum Nissanka.
“Probablemente estuvo bateando en el puesto número 7 la mayoría de los juegos para nosotros y en cualquier lugar entre el puesto 7 y el 9, anotó algunas carreras realmente útiles”, dijo Richardson. “Él conoce bien su juego, pero [is] Probablemente no sea tan poderoso como De Grandhomme. Para mí, las tres habilidades: él también cumple esos requisitos en el campo. Impresionante en el campo, ultraatlético, tiene impacto y tiene un verdadero factor sorpresa”.
Smith tuvo un debut discreto en ODI en Sri Lanka y enfrentarse a los Bazballers de Brendon McCullum y Ben Stokes representará un desafío mayor para él, pero Richardson lo ha respaldado para que se las arregle bien.
“Creo que conozco a Nathan desde hace poco tiempo, pero era un personaje muy impresionante y muy tranquilo”, dijo Richardson. “Conociendo a Nathan, me gustaría pensar que probablemente intentará cambiar esa mentalidad para decir que creará oportunidades para él y que respaldará sus habilidades y sabrá que si lo hace realmente bien, lo hará”. En cualquier momento tendremos una oportunidad que puede ir en un sentido u otro. Será bastante intimidante porque Inglaterra buscará marcar en un momento dado. [high] tasa y él lo sabe.
“Entonces, estoy seguro de que tendrá algunas cosas en su lugar, pero simplemente viendo cómo lo hace, ya sabes, es un jugador de críquet muy ambicioso. Es algo que puso en su radar y nos habló desde el principio. Quería jugar al cricket internacional. No creo que se eche atrás”.
Proveniente del pequeño pueblo de Oamaru, Smith ciertamente está listo para el gran escenario.
