Hubo momentos en este juego en los que parecía una cuestión de cuántos Club Brugge deseaban ganar. Cuando Cameron Carter-Vickers anotó un vergonzoso gol en propia puerta para poner a los belgas al frente, el Celtic entró en estado de pánico.
Al Celtic no le importa haber conseguido un punto. De hecho, el despilfarro de Brujas no debería preocupar en absoluto a Brendan Rodgers. Este empate, conseguido gracias al glorioso gol de Daizen Maeda, deja al Celtic en camino de alcanzar la ronda de playoffs de la Liga de Campeones.
Este fue un resultado que demostró la belleza del fútbol; El estilo y la arrogancia del Brujas finalmente fueron igualados por el deseo del Celtic de no perder. No es de extrañar que Rodgers se mostrara satisfecho después, incluso si su afirmación de que el Celtic era el mejor equipo en la segunda mitad era muy dudosa. Ocho puntos en cinco salidas es un buen resultado.
“Estábamos jugando contra un equipo realmente bueno”, dijo Rodgers. “Creo que los jugadores mostraron un gran coraje en la segunda mitad. Mostramos una mentalidad de no rendirnos nunca, de seguir adelante. Tenemos nueve puntos por jugar y todavía estamos en el camino correcto hacia donde queremos llegar”.
Tres partidos aparentemente habían extinguido años de frustración. La goleada del Celtic al Slovan Bratislava, el empate contra el Atalanta y una excelente victoria contra el RB Leipzig desencadenaron un sentimiento de pertenencia a la Liga de Campeones. De repente se olvidaron las temporadas en las que los campeones escoceses fracasaron a este nivel; Las expectativas sobre la visita de Brujas eran altas. Incluso la derrota del Celtic por 7-1 en Dortmund pareció una ocurrencia tardía antes del inicio del partido. Gracias al nuevo formato de la Liga de Campeones (y a algunas excelentes actuaciones), ha llegado una oportunidad y una mentalidad renovada.
Brujas llegó a Glasgow entendiendo perfectamente cómo el Celtic había asfixiado al Leipzig la última vez. El club belga empezó con fuerza y Ferran Jutglà remató desviado por poco a los cinco minutos. El Celtic atacó más con esperanza que con expectación. Jutglà prefirió tirar al suelo en lugar de disparar hacia Kasper Schmeichel, después de haber superado a Carter-Vickers para recibir un pase de Hans Vanaken.
Brujas fue el equipo más coherente por un margen considerable durante el primer cuarto del partido, un asunto que se debió en gran medida al mal funcionamiento del mediocampo del Celtic. Andreas Skov Olsen fue el siguiente en disparar desviado cuando Schmeichel se quedó varado.
Siguió más ayuda celta. Nicolas Kühn probablemente no debería haber retrocedido hacia su propia portería, pero argumentará que no tenía otra opción, dada la agresiva presión del Brujas. El alemán pasó a Carter-Vickers, quien a su vez intentó encontrar a Schmeichel. El problema era que el portero danés del Celtic estaba a 10 metros de donde Carter-Vickers jugaba el balón. Como Schmeichel no pudo recuperarse, Carter-Vickers sufrió la ignominia de anotar en su propia portería. Si no fuera tan serio para el Celtic, habría sido un episodio cómico. Carter-Vickers fue lamentablemente descuidado y el resultado fue doloroso. Después del fiasco de los penaltis contra el Aston Villa, el Brujas se está acostumbrando a aprovechar momentos extraños en la Liga de Campeones. Sin embargo, su liderazgo fue totalmente merecido. El Celtic necesitó el descanso para tomar aire.
Brujas debería haber puesto la luz del día entre ellos y sus anfitriones con su primer ataque de la segunda mitad. En cambio, Schmeichel desvió desviado el disparo de Maxim De Cuyper después de que el lateral hubiera merodeado hacia la portería.
Brujas había apagado el ambiente del Celtic Park. Rodgers había utilizado sus funciones de prensa previas al partido para pedir que sus jugadores utilizaran el “poder” del estadio. Los que estaban en las gradas estaban, en cambio, nerviosos. Hubo agitación porque el Celtic no pudo afianzarse en la eliminatoria con una hora jugada. La ansiedad entre el ruidoso contingente del Brujas se debía únicamente a que el margen de maniobra de su equipo parecía desproporcionado con la dinámica del juego. Skov Olsen debería haber alterado eso, pero disparó con un maravilloso centro de De Cuyper.
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El Celtic hizo pagar a los visitantes su despilfarro. Maeda, hasta entonces una presencia periférica, cortó el campo antes de batir a Simon Mignolet por el poste izquierdo del portero. Había incredulidad en el hogar mezclada con júbilo. La intervención de Maeda fue de una calidad sorprendente.
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Jutglà creyó que había vuelto a poner al Brujas por delante después de que el Celtic no supiera gestionar un centro desde su banda derecha. El delantero pronto maldijo la influencia del VAR, que anuló acertadamente el gol por fuera de juego. Este encuentro estaba poniendo a prueba la paciencia de Brujas.
Las sustituciones interrumpieron el desarrollo del partido. La introducción de Adam Idah por parte del Celtic para encabezar el ataque sugirió que Rodgers tenía aspiraciones de llevarse los tres puntos. Otro cambio fue más significativo; Paulo Bernardo había reforzado el mediocampo local. Reo Hatate intentó una volea escandalosa que estuvo más cerca del banderín de córner que de la portería. El Celtic, exhausto, se conformó con la paridad.
