Los Phoenix Suns finalmente regresaron con toda su fuerza el martes por la noche.
Los Suns, con sus estrellas Kevin Durant y Bradley Beal de regreso en la cancha después de sus respectivas lesiones en la pantorrilla, volaron por delante de Los Angeles Lakers. Obtuvieron una victoria por 127-100 en el Footprint Center de Phoenix y le propinaron a los Lakers su primera derrota en la Copa de la NBA.
Los Suns habían estado luchando últimamente sin que Durant y Beal estuvieran disponibles. Durant se perdió los últimos siete partidos de los Suns por una distensión en la pantorrilla, y Beal se perdió cinco partidos consecutivos por su lesión en la pantorrilla. El equipo tuvo marca de 1-6 con Durant fuera, y perdieron cinco partidos seguidos con ambos muchachos fuera de la alineación.
Pero el martes por la noche, gracias a una enorme racha de 22-6 para cerrar el tercer cuarto impulsada en gran parte por Jusuf Nurkic, los Suns no tuvieron problemas para lograr la victoria por 27 puntos. Ese empujón en el tercer cuarto hizo que los Suns repentinamente ganaran 20 puntos al comenzar el último cuarto.
Durant anotó 23 puntos y seis rebotes para los Suns en la victoria. También acertó 9 de 17 tiros de campo. Beal terminó con 23 puntos y acertó 10 de 15 tiros de campo. Persiguió a LeBron James para realizar un bloqueo salvaje en el tablero en el último cuarto, lo que dejó a James increíblemente lento para regresar al otro extremo de la cancha.
Devin Booker lideró a los Suns con 26 puntos y 10 asistencias, y Nurkic añadió 12 puntos y 12 rebotes. También dispararon un 51,5% desde el campo como equipo.
Anthony Davis lideró a los Lakers con 25 puntos y 15 rebotes en la derrota, que los dejó con marca de 10-7 en la temporada. James terminó apenas por debajo del triple-doble con 18 puntos, 10 asistencias y ocho rebotes.
Los Suns y Lakers ahora tienen marca de 2-1 en el juego grupal cuando queda un juego. Los Lakers, que ganaron la versión inaugural del evento el año pasado, cerrarán la primera ronda con un partido contra el Oklahoma City Thunder el viernes. Los Suns recibirán a los San Antonio Spurs el próximo jueves. Si bien los Suns tienen una ligera ventaja en la clasificación, el grupo todavía está en juego de cara al partido final.
Los Bucks sobreviven sin Giannis
Giannis Antetokounmpo fue eliminado tarde de los Milwaukee Bucks el martes por la noche, y pareció tomar a todos, incluido el entrenador Doc Rivers, por sorpresa.
Antetokounmpo fue descartado para su victoria por 106-103 contra el Miami Heat poco antes del inicio del partido en el Kaseya Center debido a un problema en la rodilla. Realizó la práctica de tiro y su rutina previa al juego con normalidad, pero luego sintió molestias en la rodilla. Se lo consideró probable antes del juego mientras se recuperaba de una distensión en la pantorrilla.
A pesar de tomar una ventaja de 20 puntos en el tercer cuarto, el Heat se recuperó para convertir el juego en una posesión en los minutos finales. También mantuvieron a los Bucks sin un gol de campo en los últimos dos minutos del juego. Pero un tiro tardío de Tyler Herro estuvo desviado en los últimos segundos, lo que permitió a los Bucks escaparse con la victoria por tres puntos.
Damian Lillard abrió el camino para Milwaukee después de una gran actuación en la primera mitad. Perdió 25 de sus 37 puntos en los primeros 24 minutos y terminó con 12 asistencias y ocho triples. Brook López terminó con 13 puntos y Bobby Portis agregó 11 desde el banquillo.
Jimmy Butler lideró al Heat con 23 puntos y cinco asistencias. Herro terminó con 18 puntos y Terry Rozier agregó 17 puntos. El Heat ahora tiene marca de 7-8 en la temporada y 1-2 en la Copa de la NBA.
Antetokounmpo ha promediado 32,4 puntos y 11,9 rebotes, el máximo de su carrera, y ha disparado casi el 61% desde el campo. La victoria del martes marca el segundo partido que se pierde esta temporada. Si bien los Bucks lograron una victoria sin él el martes, lo que marcó la quinta victoria consecutiva del equipo y los mantuvo invictos en el Grupo B, lo necesitarán disponible si quieren hacer una carrera legítima en la etapa eliminatoria de la Copa de la NBA.
Los Rockets logran su puesto en la ronda eliminatoria
Los Rockets casi desperdiciaron una oportunidad perfecta para hacerse con un lugar en la ronda eliminatoria el martes por la noche.
Pero, gracias a una postura defensiva tardía y una bandeja salvaje de Alperen Sengun, los Rockets ahora son oficialmente el segundo equipo en salir de la fase de grupos.
Los Rockets vencieron a los Minnesota Timberwolves 117-111 en tiempo extra el martes en el Target Center. A pesar de dejar escapar una ventaja de 17 puntos en la segunda mitad, Houston mantuvo a Minnesota sin goles durante los últimos 3:12 del tiempo reglamentario y luego saltó adelante en el tiempo extra para llevarse la victoria. Sengun también ayudó a impulsar esa victoria con una ridícula bandeja hacia atrás a mitad del período, que utilizaron para conseguir la victoria por seis puntos.
Los Rockets fueron el único equipo que tuvo la oportunidad de hacerse con el triunfo el martes. Los Golden State Warriors ya se aseguraron un lugar en la ronda eliminatoria y los New Orleans Pelicans fueron oficialmente eliminados el viernes. Los Timberwolves ahora tienen marca de 1-2 en el juego de grupos.
Los Wizards fueron eliminados oficialmente después de caer ante los Chicago Bulls 127-108 el martes por la noche. Los Wizards terminaron 0-3 en la Copa de la NBA. El Jazz también quedó eliminado tras caer ante los San Antonio Spurs 128-115. Los Spurs también tienen un récord de 2-1 en el Grupo B con los Lakers y los Suns.
La victoria de los Bucks sobre el Heat también eliminó a los Toronto Raptors de la fase eliminatoria. Los Raptors no jugaron el martes, pero tenían marca de 0-2 en la Copa de la NBA y ahora están oficialmente fuera de su alcance.
