En su reunión del 20 de noviembre, el Concejo Municipal de Atherton ordenó al personal de la ciudad que comenzara a trabajar en una propuesta de estatuto para la ciudad y estudiara más a fondo las posibles ventajas y desventajas de convertirse en una ciudad autónoma. La discusión fue impulsada por el deseo de los residentes de obtener una mayor independencia del estado, específicamente de ciertos requisitos estatales de vivienda.
Sin embargo, como el estado ha estado cerrando lagunas jurídicas en materia de vivienda durante las últimas sesiones legislativas, no está claro que el estatus de ciudad autónoma tenga un gran impacto en los requisitos de vivienda de Atherton, según el administrador municipal George Rodericks.
“Los beneficios son cada vez menores con respecto a convertirse en una ciudad autónoma”, dijo Rodericks en la reunión. “De hecho, el único beneficio realmente significativo en este momento probablemente sea financiero. … Las opciones que existen con respecto a las decisiones sobre el uso de la tierra y la ‘autonomía’ están siendo erosionadas lentamente por el Estado, y particularmente con respecto a la vivienda”.
Atherton consideró anteriormente convertirse en una ciudad autónoma en 2012 y nuevamente en 2015 para tener la capacidad de imponer un impuesto a la transferencia de bienes raíces para tapar un agujero en el presupuesto de la ciudad.
El consejo de Atherton se vio impulsado a investigar el asunto tras un reciente fallo judicial en el sur de California, donde cinco ciudades autónomas fueron declaradas exentas de la controvertida ley del Proyecto de Ley del Senado 9 de California, que entró en vigor en 2022. La Coalición de Vivienda de Atherton, un grupo que propuso su propio plan para el elemento de vivienda de la ciudad, sugirió la conversión a ciudad autónoma, dijo Rodericks en una reunión anterior sobre el tema.
Hay dos tipos de ciudades en California: ciudades de derecho general y ciudades charter. Una ciudad de derecho general está obligada a seguir la ley general del estado en todos los asuntos, incluidos los asuntos municipales. Las ciudades autónomas operan según un estatuto, que les otorga “gobierno autónomo” o poderes supremos sobre los asuntos municipales.
El estado tiene el poder de determinar si algo es un asunto municipal o un asunto de interés estatal. Si un tema es de preocupación en todo el estado, la legislatura estatal puede anular la autonomía.
Un informe del personal para la reunión afirma que si bien “no existen desventajas legales reales con el estatus de ciudad autónoma”, la redacción de un estatuto y la celebración de elecciones le costarán a la ciudad tiempo, esfuerzo y dinero. El informe también establece que una carta local no será una barrera para ningún asunto que se determine que es de importancia a nivel estatal y, en cambio, podría crear trabajo adicional para que el personal de la ciudad determine si los asuntos son de interés municipal o estatal.
La alcaldesa Diana Hawkins-Manuelian dijo que sentía que buscar el estatus de ciudad autónoma en este momento sería una “pérdida de tiempo y dinero”. El miembro del consejo Bill Widmer dijo que estaba de acuerdo y que seguir buscando el estatus de ciudad autónoma era una pérdida de tiempo del personal.
Sin embargo, los otros tres miembros del concejo estaban a favor de explorar la posibilidad y ordenaron al personal de la ciudad que comenzara a preparar un modelo de estatuto para una futura reunión del Concejo Municipal, probablemente a principios de 2025.
“Creo que la autonomía es un problema real, y no creo que sea algo que el estado pueda eliminar por completo”, dijo el miembro del Consejo Rick DeGolia. “¿Por qué no querríamos más autonomía?”
El consejo nombrará un subcomité para continuar explorando la posibilidad de obtener el estatus de ciudad autónoma en ese momento.
Para convertirse en una ciudad autónoma, Atherton tendría que someter el asunto a votación durante una elección municipal general y tendría que ser aprobado por la mayoría de los votantes de la ciudad. La ciudad no pudo someter el tema a votación hasta las Elecciones Municipales Generales de noviembre de 2026. Una vez adoptada, la carta sólo podría modificarse o derogarse por mayoría de votos.
La versión final de la carta constitucional que se presentará para la consideración de los votantes tendría que redactarse y prepararse a más tardar en junio de 2026, según el informe del personal preparado para la reunión.
Mire un vídeo del encuentro en el canal de YouTube del pueblo:
