Le mostró a París algo de amor y algunas habilidades especiales de carpintería.
Jackson DuBois, de 49 años, de Cooperstown, Nueva York, pasó tres meses en Francia el año pasado trabajando para reconstruir la catedral de Notre Dame, de 850 años de antigüedad, que resultó gravemente dañada por un incendio en abril de 2019.
Después de un estimado de $767 millones en reparaciones realizadas por expertos artesanos de todo el mundo, se reabrirá al público el 8 de diciembre.
“Es lo más sorprendente que he hecho en mi vida”, dijo DuBois a The Post sobre ser parte de la restauración.
DuBois se especializa en estructuras de madera, una técnica de construcción tradicional que era popular antes del siglo XX y que implica el uso de piezas pesadas de madera, no de dos por cuatro de madera delgadas o vigas de acero, para la construcción.
Ha restaurado graneros históricos y otros edificios agrícolas en el norte del estado de Nueva York, tanto para clientes privados como para museos, y ha trabajado en lugares emblemáticos de Estonia, Dinamarca, Polonia y el Reino Unido. Sus habilidades con estructuras de madera son relativamente raras. El Timber Framers’ Guild, del que es director ejecutivo, sólo tiene unos 2.000 miembros.
El trabajo de Notre Dame llegó a DuBois de manera indirecta.
En el verano de 2021, se unió a un equipo de 40 carpinteros estadounidenses en Washington, DC, en el proyecto Handshouse Truss. El grupo trabajó a partir de dibujos originales para construir a mano una réplica idéntica de una de las vigas gigantes de Notre-Dame para crear conciencia sobre la difícil situación de la catedral y mostrar solidaridad con sus homólogos franceses.
Sus esfuerzos llamaron la atención del arquitecto principal de Notre Dame, Phillippe Villeneuve, quien invitó a algunos de los estadounidenses a trabajar en la catedral.
DuBois era el hombre perfecto para el trabajo. No sólo es experto en técnicas históricas de carpintería, sino que también tiene herencia francesa que se remonta a los hugonotes que huyeron de Francia para establecerse en el estado de Nueva York en el siglo XVII. Su apellido incluso significa “de madera” en francés.
Pero admitió que sus habilidades lingüísticas no son sorprendentes.
“Mi francés es bastante pobre. En Francia parecen bastante disgustados por la forma en que pronuncio incluso mi nombre”, dijo. “A veces, simplemente me llamaban ‘Nueva York’… Por suerte, todos hablábamos el lenguaje universal de la carpintería”.
DuBois fue uno de los pocos estadounidenses que trabajaron en Notre Dame. Él y Michael Burrey, un constructor con sede en Boston que también trabajó en el proyecto Handshouse Truss, formaban parte de un equipo con sede en Thouars, en el valle del Loira, a unas 200 millas de París.
Se les asignó la tarea de reconstruir la base de la aguja de Notre Dame y agregar perfiles en toda la tracería gótica alrededor de las ventanas, incluidos los tréboles, los cuadrifolios y las balaustradas.
El trabajo fue bastante desafiante.
“En Estados Unidos, rara vez se pedía a los constructores de madera que reprodujeran tallas góticas ornamentadas y yo tenía una ansiedad bastante profunda ante la posibilidad de que me pidieran que lo hiciera”, dijo DuBois.
Para honrar a los constructores originales, el equipo se basó en gran medida en herramientas centenarias como cinceles de dos cabezas; una serie de viejas escofinas, hachas y gubias; y bisaiguës o twybils, una sencilla herramienta manual diseñada para tallar y cortar madera verde.
“En su mayor parte utilizamos métodos tradicionales tal como se hacían originalmente, pero es posible que de vez en cuando haya que recurrir a herramientas eléctricas”, bromeó.
Se proporcionaron herramientas y ropa de trabajo a los trabajadores, pero DuBois, de 6 pies 9 pulgadas, no cabía en el uniforme estándar. Inicialmente le dijeron que le harían un traje personalizado, pero dijo que “eso no llegó a buen término”.
Durante los tres meses que estuvo allí, a DuBois le pagaron el salario habitual de los carpinteros franceses experimentados, aproximadamente 27 euros la hora.
“[It] Cubrí mis cuentas pero [it was] nada que me haga rico”, dijo DuBois, cuya esposa permaneció en Nueva York mientras él estaba en el extranjero. “[But] Valió la pena escribir ‘Notre Dame de Paris’ en mi tarjeta de control”.
Una mujer franco-tunecina, Delilah, proporcionó alojamiento y comida.
“Se convirtió en una gran amiga”, dijo.
Pasaba su tiempo libre andando en bicicleta por el campo, visitando mercados locales y navegando en canoa por el río Loira. Pero no fueron vacaciones.
“Todavía tenía que lavar la ropa”, bromeó.
Sin embargo, fue una experiencia que nunca olvidará.
“Es aleccionador saber que acabas de hacer lo mejor que jamás hayas hecho”, dijo. “¿Adónde irás desde aquí?”
DuBois no es el único neoyorquino que ha echado una mano en los esfuerzos por reconstruir Notre Dame.
La Sociedad del Patrimonio Francés, con sede en el Upper East Side, lanzó un Fondo de Restauración del Incendio de Notre-Dame y recaudó 2,6 millones de dólares.
“Cuando vi por primera vez las imágenes del incendio, sentí una combinación de conmoción y tristeza, pero eso rápidamente se convirtió en un sentido de responsabilidad de hacer algo”, dijo a The Post Jennifer Herlein, directora ejecutiva de la organización.
El 8 de noviembre, las campanas de la catedral repicaron por primera vez desde el incendio, antes de su inauguración el próximo mes.
DuBois no ha visto la Notre Dame reconstruida, pero espera visitarla pronto.
“Es increíble pensar que todas estas personas pueden unirse, de todo el mundo, para reconstruir este lugar”, dijo. “Es una hermosa celebración de la humanidad, y el mundo la necesita”.
