Estadio Al Bayt, Al Khor, Qatar – En una fresca noche de otoño en Qatar, miles de fanáticos del fútbol se reunieron en el estadio Al Bayt para echar un vistazo a uno de los íconos deportivos más importantes del planeta: Cristiano Ronaldo.
La superestrella portuguesa, de 39 años, y su club de fútbol saudita Al Nassr estaban en la ciudad para enfrentarse al club deportivo Al Gharafa de Qatar en un partido del Grupo Elite B de la Liga de Campeones de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) el lunes.
A pesar de la distancia del estadio a 50 kilómetros (31 millas) de la capital de Qatar, Doha, el inicio tardío a las 19:00 horas (16:00 GMT) entre semana y el atractivo relativamente menor de la competición para el aficionado al fútbol medio en estas zonas, el evento atrajo a la asombrosa cifra de 37.000 espectadores. o el 12 por ciento de toda la población del estado del Golfo.
‘Ronaldo, ¿puedo darme tu camisa?’
Entre ellos se encontraban unos miles de seguidores leales de Al Gharafa y unos cientos de seguidores que viajaban apoyando al equipo visitante, pero una gran mayoría eran espectadores no alineados que simplemente acudieron para echar un raro vistazo a Ronaldo, que es, sin duda, uno de los jugadores más reconocibles. Personalidades deportivas carismáticas e icónicas del siglo XXI.
Los más destacados entre los aficionados eran oleadas de niños de diferentes edades, nacionalidades y lealtades futbolísticas.
Las réplicas de camisetas de Ronaldo de sus diversos clubes de fútbol, desde Al Nassr hasta Real Madrid y Manchester United, así como de su selección nacional, Portugal, eran comunes en las amplias gradas del estadio Al Bayt, usadas tanto por niños como por adultos.
“He sido fanático de Ronaldo toda mi vida, así que vine a verlo y le pedí su camiseta”, dijo Noufil Abdel Malik a Al Jazeera antes del inicio.
Malik, de sólo 12 años, había conseguido un asiento detrás del banquillo de Al Nassr y levantó un cartel pidiendo la camiseta de Ronaldo.
La estrella de Al Nassr brilla en un triunfo crucial en la Liga de Campeones AFC
Si bien ninguno de los aficionados tuvo la suerte de que le arrojaran la camiseta de Ronaldo, el capitán del Al Nassr ofreció a los espectadores una buena relación calidad-precio, realizando una exhibición clínica para ganar el partido con dos goles mientras su club saudí se imponía con una victoria por 3-1 en la noche.
El resultado dejó al Al Nassr al borde de la clasificación para los octavos de final de la competición. El club de la Saudi Pro League necesita dos puntos en sus últimos tres partidos de la fase de grupos para avanzar en la competición.
Después de la victoria, Ronaldo dijo que sus fanáticos, especialmente los más jóvenes, sirvieron como una gran fuente de motivación para continuar jugando el fútbol mundial, a pesar de que el delantero estrella cumplió 40 años el 5 de febrero.
“Sigue siendo mi motivación hacer felices a mis fans, especialmente a los niños, ya que tengo algunos hijos en casa”, dijo Ronaldo a Al Jazeera en sus comentarios posteriores al partido.
“La pasión que tienen los niños es genuina. Les encanta el fútbol, así que trato de hacerlo lo mejor que puedo. [for them]. Marcar goles y hacer ganar a mi equipo”.
‘Estar en Qatar siempre es bueno’
El partido marcó el regreso de Ronaldo a Qatar por primera vez desde la Copa Mundial de la FIFA 2022, donde llevó a Portugal a los cuartos de final.
El delantero de 1,87 m admitió que su regreso fue feliz, ya que añadió a su cuenta de 915 goles en su carrera absoluta para el club y la selección, un récord mundial.
“Estar de vuelta en Qatar siempre es bueno”, afirmó.
“Ver la pasión que tiene la gente por el club, por el fútbol y por mí. Estoy feliz de haber podido marcar dos goles esta noche y regresaré a Arabia Saudita como un hombre realmente feliz”.
Harshveer Singh, un seguidor de Ronaldo de ocho años, fue uno de los miles de jóvenes seguidores que acudieron al estadio Al Bayt vestidos con la camiseta azul y amarilla del Al Nassr con el nombre de Ronaldo y el famoso número siete estampado en la espalda.
“Cuando me enteré la semana pasada de que Ronaldo estaría en Qatar, le pedí a mi padre que me trajera aquí”, dijo Singh.
“Estoy encantado de verlo tocar en vivo”.
Jóvenes aficionados encantados de ver a Ronaldo en directo
Incluso los fanáticos más jóvenes, muchos de los cuales probablemente permanecieron despiertos mucho después de la hora de acostarse, observaron aturdidos cómo Ronaldo hacía alarde de su celebración característica mientras el sonido de “siu” (traducido aproximadamente como “sí” en portugués) resonaba en todo el estadio.
Shahem al-Salem, de cinco años, no mostraba signos de somnolencia ni siquiera a las nueve de la noche: la emoción de ver la experiencia de Ronaldo a pocos metros de distancia mantenía despierto al estudiante de jardín de infancia.
“No creo que vaya a la escuela mañana”, comentó tímidamente mientras miraba a su padre, quien asintió alegremente.
Para un partido que involucraba a un club qatarí jugando en casa, la multitud apoyó descaradamente al equipo visitante y durante la mayor parte del juego, parecía que ni los fanáticos locales ni los organizadores parecían ofenderse.
“Ronaldo tiene el poder de sacar a la gente de sus casas y llenar los estadios sin importar dónde juegue”, dijo Abdallah Abdel Razeq, un libanés de 18 años, después del partido.
“Puedo asegurarles que de las 37.000 personas que había en el estadio, al menos 35.000 vinieron sólo para verlo”.
