Son los reyes del castillo contra los chicos del sótano. Nube nueve contra el fondo. Favoritos al título contra luchadores por el descenso. Se mire como se mire, las señales parecen siniestras para el Southampton contra el líder de la liga, el Liverpool, este fin de semana.
Si fueras el entrenador del Southampton, Russell Martin, y tu equipo estuviera último en la tabla y te enfrentaras a un equipo que había ganado 12 de sus últimos 13 partidos en todas las competiciones, ¿cómo te sentirías? Nervioso, probablemente, especialmente cuando tu equipo ha ganado un partido de la Premier League en toda la temporada.
Esa victoria, una victoria por 1-0 contra el Everton a principios de este mes, es ahora un recuerdo lejano para los Saints después de que la última vez le siguió una derrota por 2-0 ante sus rivales de descenso Wolves. En ese partido, los hombres de Martin dominaron con un 71 por ciento de posesión, pero no lograron disparar a puerta. Su equipo puede jugar cosas buenas a veces, pero esa estadística sugiere que necesita adaptar sus métodos si Southampton quiere tener alguna esperanza de sobrevivir.
Si intentan superar al Liverpool este fin de semana, eso le favorecerá a Arne Slot. Hemos visto cómo los Rojos se han destacado en el contraataque, obligando a los rivales a cometer errores con trampas tácticas. Los santos corren el riesgo de quedar brutalmente expuestos por este estilo en St Mary’s el domingo.
El Liverpool ha ganado todos menos uno de sus partidos fuera de Anfield esta temporada, y ese fue un empate contra su rival por el título, el Arsenal. Incluso contra las defensas más duras, los hombres de Slot tienden a encontrar la manera. La razón por la que el Liverpool es líder de la liga con Slot es porque puede adaptarse al desafío que se le presenta.
En este momento, están disparando a toda máquina y todos sus delanteros golpean el fondo de la red. Mohamed Salah, Darwin Núñez, Luis Díaz y Cody Gakpo disfrutan de una buena racha de cara a la portería. Entre esos cuatro jugadores, suman 11 goles en sus últimos 11 partidos. El Southampton sólo ha marcado siete goles en la liga hasta el momento.
Otro factor que juega en contra de los Saints este fin de semana es el hecho de que el portero Aaron Ramsdale está fuera después de romperse el dedo, al igual que el defensa Jan Bednarek. Bednarek ya había jugado todos los minutos de acción de la Premier League esta temporada. Las posibilidades de Southampton de obtener un resultado sin esos dos son mucho más remotas.
El Liverpool ha abierto una ventaja de cinco puntos sobre su rival Manchester City en la cima de la tabla y esta es, sin duda, una gran oportunidad para ampliar potencialmente esa ventaja. Los Rojos tienen un récord reciente favorable contra los Saints y tendrán confianza en continuar esa tendencia. Han ganado 11 de los últimos 14 encuentros entre los dos equipos. La última victoria de liga de Southampton sobre los Rojos se produjo en 2021, y hay que remontarse a 2016 para ver la última antes de esa.
Aparte de Ramsdale y Bednarek, Martin tendrá que prescindir de Will Smallbone y Ross Stewart para este partido. Flynn Downes y el portero Gavin Bazunu siguen lesionados.
El Liverpool no contará con Trent Alexander-Arnold después de que se retiró de Inglaterra la semana pasada. Se une a Diogo Jota, Federico Chiesa y el portero Alisson Becker para perderse este. Harvey Elliott vuelve a la competición tras dos meses de baja por una lesión en el pie
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Cuotas Southampton vs Liverpool
Evento: Estadio de Santa María – Southampton
Tiempo: 2 p.m. GMT (9 a.m. ET), domingo
Transmisión: Fubo (solo EE. UU., pruébalo gratis)
Guía de formularios (solo liga)
Southampton: 1-1-9, 4 puntos (20º); LWLLL
Liverpool: 9-1-1, 28 puntos (1º); WWDWW
Predicción del partido
Southampton-Liverpool 0-3
Se necesitaría un hombre valiente para enfrentarse al Liverpool en St Mary’s este fin de semana, dado lo consistentes que han sido los líderes de la liga con sus delanteros en llamas. Jugar en el último lugar de la liga solo debería tener un resultado, especialmente con dos de sus jugadores clave fuera. Será una tarea difícil para el equipo de Martin y su única posibilidad realista de éxito será si pueden mantener las cosas apretadas y golpear al Liverpool en la contra.
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(Crédito de la foto: Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
