Neuville finalmente ve hecho realidad su gran sueño. Después de cinco segundos y tres terceros puestos, nuestro compatriota se encuentra en lo más alto del podio. Cuando su único competidor, el estonio Ott Tänak, cometió un error y se estrelló, se llevó el botín. Aunque la carrera aún no había terminado, el título ya no se le podía escapar debido a la ventaja de puntos. Neuville estaba en el séptimo cielo cuando llegó a sus oídos la declaración de su oponente. Rápidamente cayó en brazos de su copiloto Martijn Wydaeghe. “Para ser honesto, esto fue una sorpresa. Realmente no sé qué decir en este momento”, respondió Neuville después de lograr entrar en los libros de historia del automovilismo.
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El superfan Whitey De Gruyter (61) tampoco puede creer su suerte. Cuando lo llamamos, acaba de regresar a casa después de una velada loca en el Sportkaffee Eleven, el café de los aficionados de Neuville en Langemark, Flandes Occidental. “No me siento bien todavía. Esta mañana estábamos todos temblando. La euforia era tan grande. Todavía no me doy cuenta del todo. Siempre hemos querido esto y de repente funcionó. Es increíble”, dice un hombre muy feliz.
La alegría en el café de la afición de Thierry Neuville fue grande. — © rr
Poco después de medianoche, el flamenco occidental que había emigrado a Bornem recibió una llamada con la noticia de que su competidor tenía que interrumpir la pelea tras un accidente. “Lo primero que pregunté fue: ‘¿Está bien el equipo?’ Eso es lo más importante. La competencia se convierte entonces en un tema secundario por un momento. Echando la vista atrás, por supuesto estamos muy contentos con este golpe de suerte”.
Pero: “Thierry también forzó esta suerte”, subraya Whitey. “Se ha vuelto mucho más maduro y más tranquilo. Solía conducir mucho más bulliciosamente. Si cometía un error, corría demasiados riesgos para corregir la situación. Como resultado, siempre extrañaba al pez gordo. Pero la edad y la experiencia lo han ablandado un poco. Su copiloto Martijn Wydaeghe también desempeña un papel importante en esto. Algo que muchas veces se subestima”, afirma el residente de Bornem. “Martijn, que es flamenco occidental de principio a fin, incluso fue durante un tiempo al logopeda para aprender francés”.
Montaña rusa
“Fue una montaña rusa de emociones”, continúa Whitey, todavía claramente conmocionado por la espectacular victoria. “Si ves la mala suerte que tuvo al principio, en un momento estaba en el puesto decimoquinto del ranking, el título mundial se le había ido. Y aun así lo logró. Realmente felicidades”.
Según el fanático de los rallyes, este desempeño debería valorarse muy positivamente. “Este título mundial convierte a Neuville en uno de los más grandes de este deporte”, dijo.
“Desde anoche ya hemos recibido quinientas solicitudes de seguimiento para nuestra página de fans en Facebook, y las solicitudes continúan llegando. Es demasiado loco para las palabras”
Whitey De Gruyter
Fan Thierry Neuville
“El 21 de diciembre haremos una gran fiesta en nuestro salón de clases para celebrar adecuadamente el título. Si traemos a Thierry y Martijn aquí, sería fantástico. Esos hombres nos conocen bien. Ya han visitado varias veces el café de nuestros seguidores. Cuando nos ven en un mitin siempre levantan la mano”, dice con orgullo.
Pero el sentimiento es doble. “Ahora surge la pregunta: ‘¿Qué hará Thierry el año que viene?’ A partir de ahora conducirá con el número 1, pero ¿por cuánto tiempo?”, piensa Whitey. “Todavía tiene contrato por al menos un año, pero ¿y después de eso? Tiene 36 años y una familia con dos hijos…”
el trabajo de la vida
Desde 2018 es codirector del grupo de Facebook ‘Supporters Thierry Neuville & Martijn Wydaeghe’ junto con su buen amigo Steve Carrein (42), que ya cuenta con casi 12.000 miembros. “Desde anoche ya hemos recibido quinientas solicitudes de seguimiento y las solicitudes continúan llegando. Es una locura que no se puede describir con palabras”, dice Whitey, todavía incrédulo.
La página de Facebook tiene un significado especial para los flamencos occidentales. “Hace unos años lamentablemente falleció mi esposa. Me aislé de todo y de todos, pero la peña ha vuelto a darle sentido a mi vida. Es mi gran pasión, el trabajo de mi vida”, afirma Whitey, que trabaja diariamente como encargado de mantenimiento en el zoológico de Bornemse Petting Zoo Barelhoeve. “Durante cada rally publicamos diligentemente todos los resultados, tiempos parciales, noticias de fondo… Casi todo lo que tiene que ver con Thierry”.
Whitey junto al recién coronado campeón del mundo Thierry Neuville. — © rr
