Imágenes falsasSe advierte a los viajeros sobre los peligros del envenenamiento por metanol después de la muerte de seis turistas en Laos.
El metanol es una sustancia química industrial que se encuentra en el anticongelante y en el líquido lavaparabrisas.
No está destinado al consumo humano y es altamente tóxico.
Beber incluso pequeñas cantidades puede resultar perjudicial. Unos cuantos tragos de licor de contrabando que lo contenga pueden ser letales.
¿Qué te hace el metanol?
Parece y sabe a alcohol, y los primeros efectos son similares: puede hacerte sentir intoxicado y enfermo.
Al principio, es posible que la gente no se dé cuenta de que algo anda mal.
El daño ocurre horas después, cuando el cuerpo intenta eliminarlo del cuerpo descomponiéndolo en el hígado.
Este metabolismo crea subproductos tóxicos llamados formaldehído, formiato y ácido fórmico.
Estos se acumulan y atacan nervios y órganos, lo que puede provocar ceguera, coma y muerte.
El Dr. Christopher Morris, profesor titular de la Universidad de Newcastle, dijo: “El formiato, que es la principal toxina producida, actúa de manera similar al cianuro y detiene la producción de energía en las células, y el cerebro parece ser muy vulnerable a esto.
“Esto provoca daños en determinadas partes del cerebro. Los ojos también se ven afectados directamente y esto puede causar ceguera, que se produce en muchas personas expuestas a altos niveles de metanol”.
De las víctimas hasta el momento, cinco de los seis han sido mujeres.
La toxicidad del metanol está relacionada con la dosis que recibe y cómo la maneja su cuerpo.
Al igual que con el alcohol, cuanto menos peses, más te puede afectar una determinada cantidad.
El Dr. Knut Erik Hovda, de Médicos Sin Fronteras (MSF), que rastrea las intoxicaciones por metanol, dice que la conciencia varía mucho entre los turistas y el personal sanitario en diferentes partes del mundo, y eso podría significar retrasos en el diagnóstico.
“Los síntomas suelen ser tan vagos que uno se enferma gravemente”, le dijo a la BBC.
¿Cómo se trata la intoxicación por metanol?
El envenenamiento es una emergencia médica y debe tratarse en el hospital.
Existen tratamientos farmacológicos que se pueden administrar, así como diálisis para limpiar la sangre.
Algunos casos se pueden tratar con alcohol (etanol) para superar el metabolismo del metanol. Pero esto debe hacerse rápidamente.
El profesor Alastair Hay, experto en toxicología ambiental de la Universidad de Leeds, explicó: “El etanol actúa como un inhibidor competitivo evitando en gran medida la degradación del metanol, pero ralentizándola notablemente, permitiendo al cuerpo expulsar el metanol de los pulmones y algo a través de los riñones. y un poco por el sudor”.
El Dr. Hovda dijo que obtener ayuda rápidamente después de consumir metanol era crucial para las posibilidades de sobrevivir.
“Se pueden aliviar todos los efectos si se llega al hospital lo suficientemente temprano y ese hospital tiene el tratamiento necesario”, dijo.
“Puedes morir a causa de una proporción muy pequeña de metanol y puedes sobrevivir con una cantidad bastante sustancial, si consigues ayudar.
“El antídoto más importante es el alcohol común”.
Imágenes falsas¿Cómo pueden los viajeros evitar el envenenamiento por metanol?
MSF dice que la mayoría de las intoxicaciones por metanol ocurren en Asia, pero algunas también ocurren en África y América Latina.
El consejo para los viajeros es saber qué están bebiendo y ser conscientes de los riesgos.
Beba en locales acreditados y autorizados y evite las bebidas caseras o los licores de contrabando.
El metanol se produce durante el proceso de elaboración de la cerveza y se concentra mediante destilación.
Los fabricantes comerciales lo reducirán a niveles que sean seguros para el consumo humano. Sin embargo, cerveceros domésticos sin escrúpulos u otros integrantes de la cadena de suministro a veces pueden agregar metanol producido industrialmentepara hacerlo llegar más lejos y aumentar los beneficios.
El Dr. Hovda dijo que el metanol se mezclaba con alcohol “principalmente por motivos de lucro, porque es más barato y fácilmente disponible”.
También es posible que se produzcan altos niveles de metanol debido a microbios contaminantes durante la fermentación tradicional de etanol.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido aconseja a los viajeros: “Tengan cuidado si las ofrecen, especialmente gratis, o cuando compren bebidas espirituosas. Si las etiquetas, el olor o el sabor parecen incorrectos, no beban”.
¿Qué bebidas podrían contener metanol?
Las bebidas afectadas pueden incluir:
- licores locales, incluido arroz local o licor de palma
- bebidas mixtas a base de bebidas espirituosas, como cócteles
- Alcohol embotellado de marca falsificado en tiendas o detrás de la barra.
Para protegerse del envenenamiento por metanol:
- compre bebidas alcohólicas solo en licorerías autorizadas
- compre bebidas solo en bares y hoteles autorizados
- Evite las bebidas alcohólicas caseras.
- comprobar que los sellos de las botellas estén intactos
- revise las etiquetas en busca de mala calidad de impresión o ortografía incorrecta
Busque atención médica urgente si usted o alguien con quien viaja muestra signos de intoxicación por metanol.
