Dos años después de la detección de un primer brote en Francia, se identificaron “hormigas eléctricas” en el mismo departamento. Sin embargo, la Comisión Europea exige a todos los países nacionales que erradiquen las especies invasoras peligrosas en un plazo de 3 meses desde su detección. Explicaciones.
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Todo empieza a principios de verano, un habitante de Croix-Valmer, en Var, sufre (de nuevo) molestias por las hormigas en su jardín. Desde hace varios años sufre picaduras relativamente dolorosas e irritaciones que duran demasiado para su gusto.
Este julio se enoja un poco más y busca información en Internet. Mira un vídeo realizado por dos especialistas en hormigas. Luc Gomel, conservador general del patrimonio adscrito a la Universidad Paul Valery de Montpellier y Olivier Blight, investigador del Instituto Mediterráneo de Biodiversidad y Ecología de la Universidad de Aviñón.
Decide contactarlos y les envía fotos. Los dos científicos están casi seguros: efectivamente se trata de la “hormiga eléctrica”.
Tendrán confirmación de esto cuando vayan allí. El problema es que en Francia se trata del segundo brote identificado de esta hormiga invasora tan agresiva. El primer foco fue identificado por los mismos especialistas hace dos años, a 53 kilómetros de distancia, en Toulon.
Las “hormigas eléctricas” estaban presentes en los jardines de una residencia, en los edificios y en el entorno natural circundante.
Desde hacía 2 años controlábamos esta región como leche en llamas, temíamos la existencia de otros focos.
Luc Gomel, ex ingeniero agrónomo especializado en la lucha contra las hormigas invasoras.
Entre las 16.000 especies de hormigas presentes en el mundo, 31 se consideran invasoras y cinco de ellas muy peligrosas para la biodiversidad. Destaca la “hormiga eléctrica” o “pequeña hormiga de fuego” (Wasmannia auropunctata) », originario de América del Sur y Central.
Ojo, no debe confundirse con “la hormiga de fuego” (Solenopsis invicta) ¿Más conocido y también originario de Sudamérica? Este último fue detectado en 2013 en Sicilia (Italia) y provocó daños muy importantes.
La “hormiga eléctrica” no mide más de 1,5 milímetros. También está presente en el Caribe y las Islas del Pacífico. En Europa, fue descubierto por primera vez en España en 2018. Luego en Chipre y Francia en 2022. En Toulon.
Se trata de una “especie exótica invasora”. La definición fue desarrollada por la Comisión Europea para especies. “introducidos accidental o deliberadamente en un entorno natural fuera de su entorno natural original, con consecuencias negativas para su nuevo entorno”. Sobre la biodiversidad o la salud humana. O ambos.
El investigador Olivier Blight explica que “Han estado viajando durante mucho tiempo, pero su tasa de introducción se ha disparado en los últimos años debido a la intensificación del comercio”.
Las “hormigas eléctricas” representan, ante todo, un peligro para las personas.
En La Croix-Valmer, en Var, bajé el brazo sin prestar atención. Me picaban muchos, me dolía y tenía el brazo rojo. ¡Esto duró aproximadamente 3 horas! La cantidad de veneno es limitada, pero fuerte.
Luc Gomel, conservador general del patrimonio de la Universidad Paul Valery de Montpellier
El mayor riesgo puede afectar a las personas alérgicas al veneno de esta hormiga. Las mordeduras repetidas también podrían provocar graves problemas de visión en las mascotas.
El otro gran peligro es la modificación de la biodiversidad, donde instalan sus colonias. Estas hormigas muy agresivas atacan a todas las demás hormigas “locales” así como a todos los insectos a su alcance, arañas, ciempiés, etc. Lo que al principio puede parecer un cambio trivial, al final se convierte en un verdadero trastorno para los ecosistemas. Al modificar la fauna, provocan cambios significativos y a menudo irreversibles en la flora.
Por ejemplo, el transporte de semillas puede verse seriamente afectado.
La Oficina Francesa de Biodiversidad califica a la “pequeña hormiga de fuego” como especie “particularmente adaptable: colonias muy móviles y en todos los sustratos, en ambientes alterados o no, alimentación oportunista e incluso reproducción por clonación posible en ambientes antropizados”.
Al igual que otras hormigas invasoras, se desplazan discretamente sobre plantas vivas en macetas. Pero también con contenedores de transporte contaminados o movimientos humanos.
Más confidencialmente, ¡las hormigas también son objeto de comercio internacional en Internet! Los entusiastas realizan la cría de aficionados. “Si encargamos “hormigas eléctricas” en Hawái y nos las entrega La Poste, no hay filtros posibles. Por el momento, estamos concienciando a aficionados y criadores”..
El número de estos últimos aún no es significativo, pero los investigadores temen que en los próximos años represente una proporción mayor.
Una hormiga obrera Wasmannia auropunctata, también llamada “hormiga eléctrica”, encontrada en el municipio de Croix-Valmer (Var), octubre de 2024.
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© Christophe Pellé
Si la “pequeña hormiga de fuego” forma parte del clan muy cerrado de los mayores invasores del planeta es porque tiene algunos superpoderes. No hay competencia entre individuos de una misma colonia, ningún individuo muere en el altar de las guerras internas. Otras especies de hormigas pueden matarse entre sí, lo que puede reducir el tamaño de la colonia. Su nido es nómada, las hormigas pueden colocarlo en las mejores condiciones climáticas posibles. Aquí también se reducen las pérdidas.
Además, también pueden adaptarse, nos dice Luc Gomel “Puede haber selección natural, que permita la adaptación genética, se necesitan varias generaciones para que se produzca alrededor de diez años”.
Cuando los insectos son transportados por el hombre, fuera de su entorno natural, se utiliza el control biológico para erradicarlos. Buscamos enemigos naturales: otros insectos, parásitos, virus u hongos. Es difícil de manejar, a veces peligroso y no siempre eficaz.
Hay que evitar que el remedio sea peor que la enfermedad.
Para la “hormiga eléctrica”, ningún control biológico ha demostrado ser eficaz en un ambiente al aire libre.
Luc Gómel.en Francia 3 Costa Azul
Tampoco las recetas de la abuela. Ni siquiera insecticidas, porque los polvos y sprays no podrán matar como máximo entre un 5 y un 10% de las hormigas que se encuentran fuera de casa. No basta con matar una colonia entera.
Hasta la fecha sólo existe una solución: el cebo tóxico. Para la “hormiga eléctrica”, se adaptó la desarrollada en Australia para otra especie invasora, la “hormiga de fuego”. Se trata de atraer a las hormigas con un alimento proteico que les gusta, en el que hay una cantidad de insecticida tan pequeña que no pueden detectarlo. Es la ingestión masiva de los gránulos lo que vencerá a la colonia.
Ante la presencia cada vez más frecuente de especies consideradas peligrosas para la biodiversidad, la Comisión Europea ha tomado medidas. Desde el 22 de octubre de 2014, adoptó el Reglamento nº 1143/2014 cuyo objetivo es “prevenir, reducir y mitigar los efectos adversos sobre la biodiversidad de la introducción y propagación de especies exóticas invasoras dentro de la Unión Europea”.
Cuando se identifican individuos de una “especie exótica invasora” en un territorio, nos explica Luc Gomel, la Comisión Europea obliga a los Estados miembros a erradicarlos en un plazo de tres meses. En Var, desde hace dos años, no se intenta nada. El Estado francés no parece preparado ni organizado para este tipo de acciones.
Mientras tanto, nuestros dos especialistas están trabajando en su tiempo personal para hacer avanzar las cosas. Hay que actuar rápido, las hormigas no están ociosas. Según ellos, dado el espacio que ocupan los hogares Var, están presentes desde hace casi 5 y 10 años. Pero faltan pruebas. Los dos mirmecólogos saben que las colonias de “hormigas eléctricas” son grandes por naturaleza, albergan numerosas reinas y que pueden “brotar” fácilmente, es decir, dar origen a otros hogares. A unas decenas de metros de distancia, cuando las hormigas se mueven sólo con las patas. O varios centenares de metros, si se benefician de la escorrentía del agua de lluvia. El desarrollo endémico es posible y probable.
IPBES, la plataforma intergubernamental de biodiversidad de las Naciones Unidas, creada en 2012, publicó el pasado mes de septiembre un informe dedicado a las “especies exóticas invasoras”. Los investigadores destacaron la participación de estas especies en casi el 60 % de las extinciones de otras especies, y tuvo un impacto estimado en 85% sobre la calidad de vida donde se establecieron.
Las invasiones biológicas son un componente importante del cambio global actual, como la destrucción del hábitat, el cambio climático y la sobreexplotación de recursos.
En Europa, el coste de la presencia de especies invasoras de hormigas asciende a 51 mil millones de dólares. Estos son el impacto sobre los cultivos en la agricultura, el control y erradicación de especies.
Por ejemplo, la “hormiga de fuego” (Solenopsis invicta) es la quinta especie con más consecuencias económicas a escala global.
Quizás seguida, en los años venideros, por la “hormiga eléctrica”…
