Un último smash para Rafael Nadal antes de abandonar las canchas

Sevilla, diciembre de 2004: España presentó a un matador inesperado dispuesto a dar su vida en las pistas de tierra batida andaluza. Con una camiseta sin mangas de color rojo granate que mostraba sus abultados bíceps y ojos tan oscuros como sus mechones negro azabache, Rafael Nadal (que entonces tenía 51 años).^calle del mundo) irrumpió en la cancha para desafiar, raqueta en mano, al número dos del mundo en la final de la Copa Davis. El novato derrotó al estadounidense Andy Roddick y le dio a su país un punto crucial para levantar la pesada copa de plata dos días después. Con 18 años y 187 días, el zurdo se convirtió en el ganador más joven en la historia de la competición de tenis por equipos, y se ganó un apodo que perduraría por el resto de su carrera: “El Rey de la Arcilla”.

Veinte años después, la leyenda española con 22 títulos de Grand Slam ofrece un último rodeo en casa antes de despedirse del circuito profesional. El principio y el final de una misma competición -aunque en una versión muy alejada de su formato tradicional- y la misma región como telón de fondo. Málaga acoge durante seis días a partir del martes 19 de noviembre a los ocho equipos clasificados para disputar las finales de Copa Davis (cuartos de final, semifinales, final). La selección española, encabezada por su capitán, David Ferrer (ex-3^tercero del mundo), se enfrentará por primera vez a Holanda en cuartos de final el martes. “Se está cerrando el círculo, como una de mis primeras grandes alegrías como jugador profesional fue la final de Sevilla en 2004”, justificó Nadal en el vídeo que anunciaba el final de su carrera, difundido en las redes sociales el 10 de octubre.

Aún queda una incógnita: ¿Qué tan en forma está el hombre de 38 años, cuyo cuerpo pide clemencia después de 23 años en el circuito profesional? “Si pudiera, seguiría jugando tenis, pero no tengo la oportunidad de jugar a un nivel que realmente me satisfaga a nivel personal. Quería darme la oportunidad de volver a intentarlo, pero no fue así”. “Como me hubiera gustado, no podía jugar sin sentirme limitado. He hecho todo lo que he podido y lo acepto sin ningún problema”, explicó el ex número uno del mundo, que fue objeto de gran atención por parte de la prensa española. conferencia el lunes.

‘Los finales perfectos sólo se encuentran en las películas americanas’

Esta temporada sólo ha disputado 19 partidos, su penúltimo torneo oficial se remonta a los Juegos Olímpicos, a finales de julio. Antes de participar en la Copa Davis, el mallorquín hizo un breve viaje a Arabia Saudí a mediados de octubre para participar en una lucrativa exhibición junto a Novak Djokovic, Jannik Sinner y su compatriota Carlos Alcaraz.

En Málaga, el mejor tenista de la historia de su país está dispuesto a sacrificarse por su equipo y no jugar individuales, ni siquiera sentarse en el banquillo, si no se siente competitivo. “No hay finales perfectos. Los finales perfectos sólo ocurren en las películas americanas (…) Lo que quiero es que el equipo compita y gane la Copa Davis. Mi mejor adiós sería la alegría de ganar con todos. Pero no lo hago”. No sé si jugaré un partido o no. He jugado muy poco últimamente”, admitió Nadal, que lleva “un mes y medio trabajando lo más que puedo”.

¿El temor a una jubilación inminente? “No le estoy prestando atención”, insistió. “Sé que será un gran cambio en mi vida, pero lo pensaré más adelante. Estoy aquí con el equipo y eso es lo que me hace feliz (…) Si estoy en la cancha, espero Puedo controlar mis emociones. No estoy aquí para retirarme, estoy aquí para ayudar al equipo. Mientras tanto, tenemos que concentrarnos en lo que tenemos que hacer”.

A pesar de la acumulación de fatiga después de una temporada en la que ganó tanto el Abierto de Francia como Wimbledon, Alcaraz está decidido a hacer todo lo posible para darle a su venerado mayor el final que se merece y su cuarta copa de plata. Refiriéndose a las mortales inundaciones que recientemente devastaron su país, el número tres del mundo afirmó al diario deportivo Marca“Queremos ganar el título para España”, añadió, “y también para Rafa”.

Ya sea que el ícono juegue o no, la élite mundial del tenis (y más allá) estará disponible para rendirle homenaje en las canchas duras del Palacio de Deportes de Málaga. “Todos los tenistas que jugaron al mismo tiempo quieren estar allí. Y los deportistas de otros deportes, de España y de todo el mundo, también quieren estar allí”, afirmó el director de Copa Davis, Feliciano López (ex-12^th en el mundo) a principios de noviembre. Novak Djokovic y Andy Murray han dejado claro que no quieren perderse el evento, y hay rumores de que Roger Federer también estará en la foto de recuerdo.