Puede que Michael Chandler no haya ganado en UFC 309, pero se fue con su reputación intacta como el hombre que trae el espectáculo.
Fue algo cercano. Durante cuatro rondas, Charles Oliveira encarnó a “Iron Mike”, terminando cada ronda en una posición dominante y casi terminando. Pero en el quinto asalto, Chandler volvió a la vida. Atrapó a “Do Bronx” con una gran derecha (seguida de un derechazo de izquierda en los ojos) y luego aumentó la presión, casi rematando a su oponente brasileño con golpes cortantes en el costado de su cabeza.
Oliveira sobreviviría y recuperaría el control de la pelea, terminando sobre la espalda de Chandler durante el último minuto de la pelea. Pero en lugar de desanimarse, Chandler se levantó y caminó hacia el centro del octágono antes de caer de espaldas, golpeando a Oliveira en el proceso. Lo volvería a hacer entre los estridentes aplausos de la multitud en el Madison Square Garden.
El deporte de MMA prospera con momentos de ‘Holy Shit’, y el casi regreso salvaje de Chandler y su negativa a darse por vencido ante la derrota fue el momento más importante de la noche. Cuando se le concedió el derecho a una entrevista posterior a la pelea en la jaula con Joe Rogan, Chandler volvió a criticar a Conor McGregor.
“Tal vez Max Hollway por el cinturón BMF”, sugirió. “¡O! ¡Conor McGregor! Si alguna vez puedes volver a poner tu casa en orden, mientras nosotros, verdaderos profesionales, manteníamos el octágono caliente, nos preguntamos dónde has estado, Conor. Vuelve y golpéame. ¡Si puedes!
Nada de esto hubiera sido posible si Chandler hubiera caído en el primer o segundo asalto después de ser perseguido por Oliveira por el borde del octágono. Si “Do Bronx” lo hubiera estrangulado como pareció que lo haría varias veces, lo único que Chandler tendría es un montón de memes y arrepentimiento por dos años perdidos esperando a McGregor.
Seamos claros: UFC no ha sido amable con Michael Chandler. Lo ubicaron como oponente de Conor antes de que USADA autorizara a “The Notorious” a competir nuevamente. Esperó más de un año para que UFC 303 se uniera y luego se desmoronara, y esperó seis meses más antes de que UFC finalmente le ofreciera a Charles Oliveira con dos meses de anticipación. Sobre el papel, fue un regreso difícil para Chandler, y así fue como se desarrolló en la realidad.
Si no fuera por el valor de Chandler ante una absoluta patada en el trasero, la narrativa sobre dónde se encontraba en su carrera y qué peleas podría merecer a continuación sería muy diferente. Pero de alguna manera logró cambiar las cosas con un gran golpe y dos golpes en el quinto. Ahora está en condiciones de afrontar varias peleas importantes. Esperemos que UFC no le vuelva a ‘regalar’ a McGregor como oponente sin fecha de pelea.
