Los codos se balancearon violentamente, de izquierda a derecha, luego de derecha a izquierda, y los huesos grandes del hombre de arriba chocaron violentamente con los huesos más pequeños del hombre de abajo. Pero si bien Jon Jones había dominado esta pelea contra Matt Hamill, sería declarado perdedor por descalificación.
¿Todos esos codazos devastadoramente efectivos que abrieron la cara de Hamill, convirtiéndola en algo parecido a una boca de incendios que arroja chorros rojos? Eran ilegales. Puede que la UFC no tenga un libro de reglas grueso, pero en ese momento, de todos modos, había una regla contra “12 a 6 codos”, y Jones la había roto, de la misma manera que le había roto la cara a Hamill.
Eso fue en diciembre de 2009. No pareció especialmente histórico en ese momento, sólo una pelea que terminó de manera extraña, como ocurre mucho en las artes marciales mixtas. Pero sería la única derrota en el historial de Jon Jones. En un deporte donde nadie queda invicto es un principio organizativo, aquí fue la única derrota de Jones. Y fue por cuenta propia.
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En los años transcurridos desde entonces, Jones ha construido una carrera que ha sido… bueno, ¿qué exactamente? Profundamente trascendente y profundamente decepcionante. En cierto modo, no ha tenido rival, ganando de diversas formas y en diversas categorías de peso.
También ha sido una carrera llena de autosabotaje, en formas más serias que desobedecer las reglas 12-6. Los errores, los arrestos y los problemas legales de Jones han sido bien documentados; están en Wikipedia para que todos los vean; han resultado en largos despidos. Jones ahora tiene 37 años y es, a la vez, candidato a UFC GOAT y el gran “¿Y si?” de UFC de todos los tiempos.
Y, al menos por ahora, todavía está en ello. Todavía estoy tratando de sumar victorias, todavía estoy tratando de dar forma a “mi legado”, una frase que usa mucho, consciente de que, en algún nivel, la historia sigue en juego. Jones no ha peleado en más de 20 meses (esta vez, la culpa es de una lesión en el pectoral), pero encabeza la cartelera de UFC 309 del sábado en el Madison Square Garden. Su oponente en la pelea por el título de peso pesado: Stipe Miocic.
Si bien Miocic tiene 42 años y, probablemente, peleará por última vez, es muy posible que el sábado por la noche dos peleadores coloquen sus guantes sobre la lona, el gesto de retiro de las MMA. Jones ganó otro sensacional nocaut y diciendo que eso es todo para mí, amigos? Está dentro del alcance de las posibilidades.
Mientras tanto, antes de esta pelea, habló extensamente con deportes ilustrados. Una conversación ligeramente editada para mayor brevedad y claridad:
Sports Illustrated: ¿Cómo te sientes?
Jon Jones: Realmente genial. estoy emocionado por [Saturday.] Estoy haciendo todo el trabajo que es necesario. En realidad más de lo necesario. Realmente me estoy esforzando mucho. Estoy trabajando tan duro como cuando era más ligero y más joven.
SI: Ha pasado como un año y medio más. [since you last fought; a win over Cyril Gane]. ¿Qué es lo más difícil de un despido?
J.J.: El mayor desafío acerca de un despido es simplemente preguntarse si aún lo tiene. Pero la forma de responder esas preguntas es simulando la pelea y entrenando.
He tenido algunos despidos bastante largos. Sabes, estuve fuera durante tres años y creo que ese fue el momento en el que más debería haberme cuestionado. Y recuerdo haber llegado a la arena después de tres años de descanso y tenía una confianza suprema, como si hubiera estado allí antes.
SI: ¿Ahora?
J.J.: Eso me permite saber que estaré bien en el Madison Square Garden. Si puedo competir como lo hice contra Ciryl Gane después de tres años de descanso, y luego pelear contra Stipe con solo un año de descanso, estoy bastante seguro de que me sentiré como en casa.
SI: ¿Cuál es tu nivel de carne? ¿Estás bien sin tener fricciones personales con el oponente?
J.J.: Estoy bien sin tener fricciones personales con mis oponentes. Stipe es un hombre bastante honorable. Es un gran padre, parece ser un gran marido. Me imagino que es un gran amigo para sus compañeros en la estación de bomberos. Realmente no tengo nada malo que decir sobre el hombre. Pero al mismo tiempo, ya sabes, estoy listo para vencerlo lo más que pueda.
SI: La última vez que peleaste y no ganaste fue en 2009. ¿Tienes recuerdos particulares de eso?
J.J.: Muchísimo. Era tan joven en el deporte que llegué a UFC después de solo nueve meses de entrenamiento. Estaba tan ocupado aprendiendo los entresijos de la lucha que nunca me tranquilicé ni le expliqué todas las reglas. Sabía que no puedes golpear al tipo en la ingle. No puedes pescarlo con anzuelo. No puedes atacar sus globos oculares. Pero aparte de eso, no sabía la diferencia entre un codo 12-6 y un codo redondo. Simplemente no lo sabía. Y mi ignorancia me costó mi récord de invicto. Simplemente es lo que es. En aquel entonces teníamos ciertas reglas establecidas por una razón. Y rompí las reglas.
SI: ¿Hiciste las paces con eso?
J.J.: La noche de esa noche recuerdo haber llorado. Soñaba con ser un luchador invicto en jaula y me fallé. Hay un lado de mí que sabe lo que es. Hay otro a quien le encantaría algún día ver ese fallo revocado. Y para darme ese disco perfecto.
SI: ¿Es solo una ilusión o lo has investigado?
J.J.: No he investigado eso. Pero he oído varias veces que Dana [White] lo ha intentado y no hemos llegado a ninguna parte. Pero las reglas han cambiado y el codo 12-6 es legal.
SI: Has tenido muchas peleas en Nueva Jersey, pero no creo que hayas estado alguna vez en el Garden, ¿verdad?
J.J.: Gané un campeonato en Newark, Nueva Jersey, en 2011. Pero eso es lo más cerca que estoy.
SI: Espera, ¿fue ese el momento, el día de la pelea, en el que interrumpiste un robo?
J.J.: Sí, me dirigía a un parque con mis entrenadores para meditar antes de la pelea el día de la pelea. Y cuando estacionamos en el estacionamiento, vimos a una pareja mayor angustiada y nos acercamos y les preguntamos: ¿estaban bien? Y estuvieron a sólo unos segundos de ser asaltados. Señalaron en qué dirección se dirigían y simplemente despegamos sin hacer preguntas. Soy la primera persona que ve al chico. Le di una patada en los pies y me estrellé contra el suelo. Greg Jackson y yo lo sujetamos hasta que llegó la policía. Una de las mejores peleas que he tenido.
SI: Ganaste dos peleas ese día. Esa suena mejor.
J.J.: Conseguí el dos por uno. Grandes vibraciones recorrieron el aire ese día. No sabía que una persona pudiera sentirse tan feliz durante el día.
SI: ¿Tienes alguna idea sobre lo que pasó? [on Election Day]? El papel de UFC, la política, Dana. Tengo curiosidad por saber cómo procesaste el día y el papel de UFC en eso. Pero sé que no todo el mundo quiere hablar de política…
J.J.: Sí, no voy a meterme demasiado en política. Lo que diré: soy parte de un deporte que nuestro presidente respeta mucho. Ya sabes, no ves a un grupo de jugadores de la NFL o de baloncesto o de hockey, siendo la mano derecha del presidente, entre Joe Rogan y Dana siendo tan cercanos a nuestro presidente. Simplemente me hace tener un mayor sentido de orgullo por nuestro deporte.
SI: Si fueras a decirle a la gente algo sobre ti que tal vez no entiendan, ¿qué sería?
J.J.: Tengo mucho amor dentro. Realmente me preocupo por la gente. No siempre lo he demostrado en algunas de mis acciones inmaduras mientras crecía. Pero mi amor por la gente nunca ha cambiado y no creo que algunas de las personas que han decidido no agradarles se den cuenta de que si fuera su vecino, sería uno de los mejores amigos que jamás hayan tenido.
SI: Eres un buen vecino.
J.J.: Soy un muy buen vecino. Granja estatal.
SI: ¿Con qué estás más feliz estos días?
J.J.: Estoy feliz con mis hijos y ellos han crecido hasta convertirse en adultos jóvenes cariñosos. Mis hijos practican deportes y no son matones. Creo que todos tienen un gran futuro por delante. Y ese es mi mayor orgullo en este momento. La carrera en UFC ha sido genial. Pero si la gente pasara tiempo con mis hijos, dirían: Esos son algunos seres humanos realmente buenos que he criado.
SI: Se acabó el juego. ¿Cómo eres como papá deportista?
J.J.: Llego a la mayoría de sus juegos de viajes. He estado por todo el país y en algunos de los estados más aleatorios apoyándolos con voleibol. Y también soy la jefa del equipo de porristas. Entonces, me sé muchos cánticos y no me da vergüenza ni vergüenza ser la persona más ruidosa en ese maldito gimnasio. A veces siento que avergüenzo a mis hijos con los vítores, pero a los otros padres les encanta. Entonces, soy uno de los papás más jóvenes. Intento utilizar esa exuberancia y esa juventud para ponerla en práctica y ser extremadamente alegre.
SI: ¿Dónde van a estar tus hijas el sábado?
J.J.: Mis hijas estarán en casa aquí en Albuquerque, con mi suegra. Nunca me han visto competir en vivo. Las peleas son tan impredecibles. Bien. Mi última pelea fue la primera vez que la vieron por televisión en vivo. Pero es un deporte tan brutal. Y los fans con todo el alcohol y todos los gritos y chillidos. Simplemente trato de protegerlos de ese lado. Estarán orando por mí y estarán en casa velando.
SI: ¿Cómo imaginas que será el sábado por la noche?
J.J.: Oh, me verán saliendo a la arena con una gran sonrisa en mi rostro, golpeando las manos de los fanáticos y simplemente abrazando toda la energía. Me verás arrodillarme y decir mi pequeña oración antes de entrar en esa jaula. Y me verán dejarme llevar, divertirme y hacer lo que más amo hacer. Y creo que seré la primera persona en presentar a Stipe Miocic.
