Hace treinta años, la escena habría resultado familiar: Mike Tyson en un estrado, dirigiéndose a una sala repleta antes de una gran pelea. Mucho ha cambiado desde entonces, desde que Tyson era el campeón indiscutible de peso pesado, gruñía en entrevistas y noqueaba caricaturescamente a oponentes superados. Sin embargo, dentro del Teatro Apollo, donde los fanáticos se alinearon en las calles de Harlem durante horas para asistir a una conferencia de prensa en mayo pasado para promover la próxima pelea de Tyson contra Jake Paul, una cosa estaba clara: Tyson todavía puede atraer a una multitud.
¿Pero para qué exactamente? Tyson-Paul, que enfrentará a Tyson, de 58 años, que lleva 19 años sin pelear en un combate oficial, contra Paul, de 27 años, un YouTuber convertido en boxeador que ha engordado su currículum aplastando a ex luchadores de MMA. es algo así como un misterio. Es una pelea sancionada, lo que significa que el resultado irá en el récord de cada peleador. No es típico; Tyson-Paul se disputará en ocho asaltos, cada uno de los cuales durará dos minutos (en lugar de los tres tradicionales) y ambos peleadores usarán guantes de 14 onzas (en lugar de los 10, más amigables para los golpeadores). Tyson calificó la decisión de hacer la pelea como una “obviedad” y “algo que quiero hacer”.
¿Y por qué? Tyson te dirá que todavía tiene picazón, que Paul lo llamó y, oye, tuvo que responder. Lo más probable es que los motivos de Tyson sean puramente financieros. Le pagarán siete cifras por enfrentarse a Paul, pero eso es sólo el comienzo del potencial de ganancias del evento. Tyson aprovechó la gira de prensa para vender un nuevo producto para aumentar la energía. Llevaba una camiseta que promocionaba un bufete de abogados de Las Vegas. Hoy en día, la cartera de Tyson incluye una empresa de cannabis, una línea de ropa y un podcast. Una pelea con Paul, que se transmitirá en todo el mundo exclusivamente en Netflix, le ofrece a Tyson la oportunidad de mostrar su marca frente a decenas de millones de nuevos ojos. “Mike no es ningún tonto”, dice Lou DiBella, un veterano promotor de boxeo y ex ejecutivo de HBO. “Él comprende el poder económico y el alcance de la combinación de él y Jake Paul. Tomó una decisión comercial increíble”.
En los últimos años, Tyson ha realizado muchos de ellos. En 2005, cuando se retiró tras una segunda derrota consecutiva, su futuro parecía sombrío. Tenía una deuda de 38 millones de dólares y no tenía una forma clara de salir de ella. “La mayoría de la gente”, dice DiBella, “pensó que iba a terminar mal”.
Tyson siempre podría ganar un poco de dinero. “Alguien siempre querría llegar a un acuerdo de patrocinio con él”, dice la ex manager de Tyson, Shelly Finkel. Pero la idea de que Tyson pudiera emerger como un magnate de los negocios parecía tan descabellada como otra carrera como campeón de peso pesado.
Y sin embargo, aquí estamos. Tyson siempre ha entendido el marketing. En 2002, estalló una pelea durante su conferencia de prensa con Lennox Lewis después de que Tyson le mordiera el tobillo. Finkel recuerda una conversación que tuvo con Tyson inmediatamente después. “Me agarró y me dijo: ‘Shelly, esta pelea será más grande que nunca’”, dice Finkel. “Todo lo que estoy pensando es, ¿Cómo consigo su licencia? ¿Cómo limpio este desastre? Pero él sabía que lo que pasó allí hizo que la pelea fuera más grande”.
Quienes rodean a Tyson le dan crédito a su esposa, Lakiha. “Kiki”, con quien Tyson se casó en 2009, ha ayudado a potenciar la marca Tyson. “Ella es muy astuta”, dice DiBella. Un cameo en La resacadonde Tyson interpretó una parodia de sí mismo cantando Phil Collins y dueño de un tigre, mostró un lado diferente de él. Verdad indiscutiblesu espectáculo unipersonal dirigido por Spike Lee, lo humanizó. A medida que la marihuana se ha generalizado, Tyson ha capitalizado y ha abierto un rancho de 40 acres en el desierto de Mojave para cultivar su cogollo, acertadamente llamado Tyson 2.0. Después de haber sido multado con 3 millones de dólares por morder la oreja a Evander Holyfield en 1997, Tyson afirma que ha ganado más que eso con fotografías de él mismo haciendo lo mismo a otros. “No me detengo en lo que fue”, dijo Tyson. “Tenía mucho pero podía hacer muy poco. Ahora puedo hacer mucho”.
Hotboxingsu podcast de YouTube en el que Tyson, sublimemente drogado, bromeaba, a menudo de forma incomprensible, con un invitado, atrajo a celebridades de primer nivel. Artistas como Wiz Khalifa, Rick Ross y Kevin Hart. Atletas como Francis Ngannou, Tyson Fury y Dennis Rodman. Lo que comienza cuando Tyson entrevista a un sujeto invariablemente termina cuando ellos lo interrogan. En un episodio, Eminem y Tyson se unieron por el entendimiento compartido de lo que se necesitaba para llegar a la cima. “Es casi como si tuvieras que renunciar a tu felicidad para lograr tus objetivos”, dijo Tyson, mientras uno de los raperos más famosos del mundo asentía con complicidad.
En 2023, Paul apareció en el podcast. Tyson elogió a Paul por la atención que estaba brindando al boxeo y por sus esfuerzos para aumentar los salarios de los peleadores. “La vida se trata de… proxenetismo y azada”, dijo Tyson, “y los luchadores son [the] putas”. En 2020, Paul irrumpió en la escena del boxeo, noqueando al ex jugador de la NBA Nate Robinson en la cartelera de la exhibición de Tyson contra Roy Jones Jr. “Quiero agradecerles por esa oportunidad”, dijo Paul. Cuatro años después, recibirá otro.
Buddy McGirt tiene una historia. En 2003, McGirt, un entrenador del Salón de la Fama, trabajó en la esquina de Clifford Etienne para su pelea contra Tyson. En las horas previas al partido, Etienne se sentía confiado. Engreído, incluso. Ocho meses antes, Lewis había noqueado a Tyson. Etienne estaba seguro de que él haría lo mismo. Cuando Tyson entró al ring, se arrancó la toalla de los hombros y la arrojó a los pies de Etienne. “En ese momento”, dice McGirt, “pude ver el alma de Cliff abandonar su cuerpo”. Tyson noqueó a Etienne en 49 segundos.
Paul espera un sentimiento similar. El afecto de Tyson por Paul es evidente. Paul, un rudo por naturaleza, ha hecho todo lo posible para antagonizar a Tyson. Se burló de la edad de Tyson, desestimó su poder e insistió en que será Tyson, no él mismo, quien quede noqueado. “Dicen que es el hombre más malo del planeta”, dijo Paul. “Averigüémoslo”.
Tyson, mientras tanto, ha llamado a Paul “un amigo” y un “pequeño CABRA”. Cuando se le preguntó si tenía intención de acabar con Paul, Tyson dijo: “Me gusta mucho Jake”, declarando de manera extraña (y gráfica) que los videos de Paul, de 16 años, en YouTube lo excitaban físicamente. Presionado sobre su propio físico, mostrado en clips pequeños en las redes sociales, Tyson dijo que su cuerpo “se siente como una mierda”. Cuando se le preguntó si simplemente estaba jugando a ser zarigüeya, Tyson dijo: “Ojalá”.
Aún así, es Mike el maldito Tyson. En Dallas, en la segunda parada de la gira de prensa Tyson-Paul, Tyson se preguntó si Paul tenía tendencias suicidas. Cuando se le preguntó por qué confiaba en que podía ganar, Tyson se burló: “Imagínate perdiendo contra él”. Dijo que el historial de Paul está lleno de “niños pequeños” sin experiencia. “Una vez que esté en ese ring [he has] luchar como si su vida dependiera de ello”, dijo Tyson. “Porque así será”.
Nada de esto se le escapa a Paul. “Tengo miedo”, dijo Paul. “Sé que va a ser difícil. Sé que tendré que luchar contra la adversidad. Sé que incluso podría ir a la lona”.
Quizás se levante. A Tyson no le importará. Los fanáticos han expresado preocupación por su salud. Un brote de úlcera durante el verano obligó a retrasar la lucha varios meses. “Voy a estar bien”, dijo Tyson. Para Tyson, no hay ningún inconveniente en enfrentarse a Paul. Hace años, el poder adquisitivo de Tyson estaba ligado a su éxito en el ring. Ahora se trata del personaje que ha creado a partir de ello.
