Gianni Infantino evitará cualquier escrutinio sobre la controvertida decisión de conceder la Copa del Mundo de 2034 a Arabia Saudita el próximo mes después de que la FIFA optara por organizar el sorteo de clasificación para el torneo de 2026 como un evento virtual.
La exitosa candidatura de Arabia Saudita para 2034 será confirmada por aclamación en un congreso extraordinario de la FIFA, que se celebrará en línea el 11 de diciembre, mientras que The Guardian ha sabido que el sorteo de la clasificación europea para la Copa del Mundo de 2026 dos días después también se llevará a cabo de forma remota.
Infantino está bajo presión para explicar varias decisiones controversiales recientes de la FIFA, en particular otorgar a Arabia Saudita los derechos de sede de la Copa Mundial sin votación y su organización de la Copa Mundial de Clubes del próximo año, y ha optado por mantener a los medios de comunicación del mundo alejados de Zúrich. El hombre de 54 años no ha dado una conferencia de prensa desde que fue reelegido presidente en el 73º congreso de la FIFA en Ruanda en marzo de 2023, causando sorpresa al negarse a hablar después del congreso de este año en Bangkok.
El sorteo de las eliminatorias europeas para la Copa del Mundo ha sido tradicionalmente un gran evento: Vladimir Putin asistió al sorteo del torneo de 2018 en Rusia que se celebró en San Petersburgo tres años antes, mientras que los sorteos anteriores también se celebraron en el país anfitrión que sería organizar las finales.
El sorteo preliminar para el torneo de 2022 en Qatar se transmitió desde Zúrich en diciembre de 2020, aunque en ese momento gran parte del mundo vivía con restricciones de bloqueo por Covid-19 y los viajes internacionales estaban severamente limitados, por lo que la FIFA tenía pocas opciones. La FIFA parece haber adoptado el modelo de bloqueo y los entrenadores europeos han sido invitados a asistir a un sorteo en línea el próximo mes.
Se dice que varias federaciones nacionales se han mostrado sorprendidas por lo previsto, ya que esperaban viajar a Zúrich, aunque en esta ocasión puede que a la Federación de Fútbol le convenga. El organismo rector ha sido criticado por permitir que el seleccionador entrante de Inglaterra, Thomas Tuchel, retrasara su fecha de inicio hasta enero, y su participación en una ostentosa ceremonia del sorteo puede haber sido eclipsada por un debate sobre si el alemán debería asistir.
En un cambio de formato, los 55 equipos europeos se dividirán en siete grupos de cinco y cinco grupos de cuatro. Los equipos sorteados en grupos de cinco comenzarán la clasificación en marzo, mientras que los grupos más pequeños no comenzarán sus campañas hasta el próximo septiembre.
Los 12 ganadores de grupo se clasificarán automáticamente para la Copa Mundial de 48 equipos en Estados Unidos, mientras que los cuatro lugares restantes se determinarán mediante playoffs.
La FIFA declinó hacer comentarios, aunque fuentes en Zurich señalaron que un empate virtual conduciría a una reducción significativa de los viajes aéreos y de las emisiones de carbono. Se espera que se anuncien más detalles sobre el procedimiento del sorteo a finales de esta semana.
Además de anunciar a Arabia Saudita como anfitriona de 2034, el congreso extraordinario de la FIFA también confirmará la exitosa candidatura conjunta de Marruecos, Portugal y España para albergar el torneo de 2030, con un partido cada uno que también se celebrará en Uruguay, Argentina y Paraguay en una celebración. del centenario del Mundial.
