TORONTO – La semana pasada, los Senadores de Ottawa parecían inestables después de derrotas consecutivas contra los Buffalo Sabres y los New York Islanders. No ayudó que esas pérdidas ocurrieran en noviembre, un mes que ha hecho más daño que bien en el pasado. Siete años sin playoffs, incluidos noviembres malos, pueden dejar una tonelada de cicatrices en una franquicia.
Se necesitaron dos victorias para arreglar las cosas nuevamente, o lo más bien posible en los primeros días de una temporada de la NHL. Pero la victoria de los Senadores sobre los Toronto Maple Leafs debería servir como modelo de cómo deben jugar para volver a llegar a los playoffs.
“Como he dicho varias veces este año, tengo mucha confianza en nuestro grupo”, dijo el delantero de los senadores Tim Stützle. “Creo que podemos vencer a cualquier equipo. Especialmente si jugamos de esa manera, creo que es muy difícil jugar contra nosotros”.
Los Senadores estrangularon a los Leafs 3-0 el martes por la noche, pero el puntaje debería haber sido más alto. Ottawa dominó a Toronto en cinco contra cinco, generó más oportunidades de alto peligro, se impuso con velocidad, no cometió errores mentales en su zona, generó pérdidas de balón, convirtió la defensa en ofensiva (o al menos rodeó a los Leafs en su zona mientras frustrando sus fugas) y mostró habilidad y movimiento. (Nick Robertson todavía no sabe adónde fue Jake Sanderson).
A su vez, los Leafs no fueron nada efectivos. No empezaron a tiempo y ofrecieron poca resistencia a su rival. No es raro que los Senadores obtengan una ventaja sobre los Leafs en estos enfrentamientos. Pero en su primera inclinación desde el asunto Ridly Greig la temporada pasada, faltó la respuesta de los Leafs. Pero incluso si los Leafs tuvieran toda su fuerza y tuvieran a Auston Matthews, los Leafs de este año parecen mucho más lentos que en años anteriores. Esto significa que los Senadores deberían poder usar su ritmo a su favor en cada enfrentamiento contra ellos en el futuro.
Aparte de algunos problemas de penalización, incluidas algunas decisiones discutibles que fueron en su contra, y su juego de poder no tuvo éxito, los Senadores estuvieron bastante cerca de jugar con la identidad que han estado creando a lo largo de esta temporada.
“Creo que está ahí”, dijo el delantero de los senadores, Noah Gregor. “Ese es nuestro juego. Se trata de jugar rápido, jugar duro, jugar físico y luego comprometerse en el lado defensivo. Pensé que mostramos todos esos aspectos esta noche”.
Pero como la mayoría de los fanáticos de los Senadores saben muy bien, les corresponde hacerlo una y otra vez. Ottawa aún no ha registrado una racha ganadora de más de dos partidos esta temporada. El próximo paso de los senadores es demostrar que pueden aprovechar su identidad de manera consistente.
“Hemos tenido algunos juegos que realmente nos han gustado más este año que los que no nos han gustado”, dijo el entrenador en jefe de los Senators, Travis Green. “Pero hemos tenido algunos en los que no hemos estado contentos con nuestro juego, y muchas veces se debe a haber jugado un buen juego. Quizás mostró un poco de inmadurez y no hizo un buen partido en el siguiente.
“Todavía estamos tratando de establecer nuestra identidad para nuestro equipo. Tiene que comenzar con nuestra participación en nuestro trabajo. Y cuando hacemos eso, jugamos conectados”.
Pero hay cierta motivación para que Sens de este año busque una identidad consistente, y va más allá del potencial de igualar sus victorias en noviembre en cada una de sus dos últimas temporadas.
“Este es el tipo de cosas que tienes que hacer todas las noches”, dijo el portero de los Senadores, Linus Ullmark, después de su actuación de 27 salvamentos. “Y eso conlleva también mucho respeto en la liga. Porque una vez que empiezas a poner juego tras juego tras juego, en este tipo de asuntos, la gente comenzará a notarte y sabrá que eres un buen equipo, y comenzará a mostrar su juego A y no te dará por sentado, así que hablar.
“Creo que los muchachos quieren estar allí. No han estado allí en los últimos años. Pero ahora, cuando lo prueban un poco, entienden que está bien, en realidad es bastante divertido. Y luego se dan cuenta de que cuando ganan esos juegos, es muy divertido. Porque una vez que realmente trabajas duro y haces todo lo correcto, te sientes mucho mejor contigo mismo y con tu juego en equipo”.
(Foto superior de Josh Norris: Mark Blinch / NHLI a través de Getty Images)
