DENVER—Nikola Jokic hizo otra cosa que nadie en la historia de la NBA ha logrado: anotar 37 puntos, capturar 18 rebotes y lanzar 15 asistencias. Eso es lo que hizo falta para que los Denver Nuggets escaparan del actual campeón del Oeste, los Dallas Mavericks, quienes obtuvieron 43 puntos de Kyrie Irving en una victoria por 122-120 para el equipo del gran hombre.
Lo que se suponía que sería una batalla amistosa entre una estrella serbia y Sloevina se convirtió en uno de los principales partidos de principios de temporada de la NBA. La estrella de Luka Doncic fue eclipsada por Irving, acertando 17 de sus 22 tiros, pero fue la coprotagonista de Jokic en Murray quien hizo grandes jugadas para impulsar a los Nuggets. De cualquier manera, fue una facturación superior. Dos equipos con aspiraciones de campeonato liderados por aspirantes a MVP intercambiaron ventajas 22 veces, empataron 15 y tuvieron a cuatro de los jugadores más emblemáticos de la década yendo bar tras bar. Era Irving bailando, Jokic conspirando, Doncic emocionando y Murray saltando. Pero lo que Jokic hizo le recordó a Doncic, mientras su compañero de equipo cocinaba, que está muy lejos de ser el favorito al MVP del mercado de apuestas de pretemporada y un jugador que atraviesa una de las mejores rachas de 10 juegos en la historia de la liga.
Jokic ahora lidera la liga en rebotes con 13,7, es segundo en asistencias con 11,3 y cuarto en anotaciones con 29,7 puntos por partido. El tres veces Jugador Más Valioso ha sumado seis triples-dobles y dos juegos de 40 puntos en apenas 10 partidos de la temporada. Si bien Jokic es ahora la elección de MVP del mercado, y sí, lo estamos haciendo demasiado pronto, solo ocupaba el tercer lugar en la lista de NBA.com el viernes.
“Supongo que después de la actuación de esta noche, probablemente quedará como quinto en la votación de MVP a principios de temporada. Así que tienes que hacer más por nosotros, porque lo que está haciendo no ha sido notado por nadie fuera de este Imperio de las Montañas Rocosas”, bromeó el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, mientras criticaba a los votantes del MVP después del partido. “Hablando en serio, simplemente increíble. A todos nos estamos quedando sin palabras, adjetivos y formas de describir su grandeza y su impacto. La forma más sencilla de decirlo es que es el mejor jugador del mundo”.
Doncic terminó con 24 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias mientras sus Mavs perdieron un tercero en cuatro juegos y ahora están en .500 en la temporada. Mientras tanto, los Nuggets arrasaron en su serie de cinco partidos en casa y han tenido un comienzo de 7-3, bueno para el cuarto lugar e igualando lo que hizo el equipo al comienzo de su temporada por el título.
Sin embargo, las cosas no van como los Nuggets el domingo sin el cuarto cuarto de Murry con ocho puntos y tres asistencias, que fue suficiente potencia de fuego para igualar los 20 que Irving aportó durante el último período. Los dos se miraron fijamente y se atacaron. Irving tomó los últimos dos tiros de Dallas, pero falló ambos, gracias a un bloqueo de Peyton Watson y a la sofocante defensa de Christian Braun. Los dos prepararon un flotador ganador del juego para Michael Porter Jr. con seis segundos restantes, anotando sus primeros puntos desde la primera mitad.
“Mike se puso en marcha temprano y obviamente yo podría hacer un mejor trabajo para mantenerlo en marcha. Ha estado jugando a un nivel tan alto en todos los ámbitos que creo que está promediando cerca de los máximos de su carrera y en muchas categorías ofensivas. Así que depende de mí mantener a Michael Porter activo y asegurarme de que lo alimentemos y lo miremos”, dijo Malone sobre los 17 puntos de Porter. “Tuvo cuatro asistencias más esta noche, como si estuviera jugando el partido. No es como si simplemente estuviera saliendo y lanzando malos tiros. Michael lo está leyendo. ‘No estoy abierto. Déjame pasar, déjame cortar, déjame hacer una jugada para alguien más.; Así que tengo que hacer un mejor trabajo para mantenerlo adelante en todo momento. Pero a tu punto, ¿sabes qué arma tener al final del juego? Juego cerrado, una posesión, juego en el que un jugador que no lo ha tocado ni disparado en un tiempo termina haciendo probablemente el tiro más grande de la noche. Así que aprecio la paciencia de Michael y su capacidad para permanecer en ello, porque nunca se trata de lo individual, sino de lo colectivo, y Michael fue un gran ejemplo de eso esta noche”.
Los Nuggets terminaron con seis anotadores en cifras dobles, ya que todos los antes mencionados lograron esa marca y Julian Strawther sumó 12 puntos desde el banquillo. Para un juego liderado por la estrella más brillante que Colorado haya visto jamás en la cancha, realmente fue una victoria de equipo para los Nuggets. El equipo ha demostrado claramente que todavía está entre los contendientes en los últimos juegos. Jokic, que no tiene nada que demostrar, sigue demostrando que está entre los mejores que jamás han tocado un balón.
