FORT LAUDERDALE, Fla. – El escudo de seguidores. El récord de puntos de la MLS en una sola temporada. Lionel Messi lidera posiblemente el equipo más talentoso en la historia de la liga, todo eso trae poco consuelo al Inter Miami CF después de su impactante eliminación en la primera ronda de los Playoffs de la Copa MLS Audi 2024.
La derrota del sábado por 3-2 en el tercer partido en casa ante Atlanta United supuso un final inesperado y desgarrador para una temporada que comenzó con las más altas expectativas, sobre todo levantando la Copa MLS presentada por Audi el 7 de diciembre.
En cambio, Miami está recibiendo posiblemente la mayor sorpresa jamás vista en la MLS: caer en la Primera Ronda contra el equipo noveno preclasificado de la Conferencia Este que necesitaba un milagro del Día de la Decisión para colarse en los playoffs.
Expectativas no cumplidas
“Si piensas en las expectativas que teníamos para los playoffs, evidentemente nos quedamos cortos”, dijo el entrenador Gerardo Martino después del partido, poco después de decir que esta temporada no puede considerarse un éxito para el club.
“Están tristes, como debe estar”, respondió Tata cuando se le preguntó sobre el estado de ánimo de sus jugadores en el vestuario. “Como debe ser cuando hay tantas expectativas y el equipo no puede cumplirlas. En la recta final del año nos habíamos acostumbrado a cumplir nuestros objetivos y no pudimos alcanzar el más importante”.
El portero Drake Callender se hizo eco del sentimiento de decepción de Martino.
“Apesta, duele. Queríamos darles más a los fans que nos han apoyado durante todo el año. Esto definitivamente se quedará conmigo”, dijo Callender.
“… Creo que es difícil encontrar palabras para el grupo. Creo que todos esperábamos más de nosotros mismos y sentimos que este era un juego que podríamos haber ganado y no lo hicimos”.
Salida de choque
Miami parecía ir en la dirección correcta después de que Matías Rojas le diera la ventaja a los locales en el minuto 17. Pero Jamal Thiaré dio la vuelta al partido para Atlanta sólo dos minutos después con un doblete de dos minutos (19′, 21′). Miami empató el marcador con un cabezazo de Messi en el minuto 65, antes de que Bartosz Slisz cabeceara en el eventual gol de la victoria en el minuto 76.
El gol decisivo llegó con Tomás Avilés tirado en el campo y sus compañeros de Miami suplicando al árbitro Lukasz Szpala que detuviera el juego. Szpala dejó que la acción continuara y Five Stripes aprovechó al máximo, para consternación de Martino.
“Hubo una jugada muy parecida en el segundo partido de Atlanta donde Fede [Redondo] estaba atacando y había un jugador, creo que era [Jay] Fortune se tumbó en el campo y pateamos el balón fuera del campo”, dijo Martino. “Pero eso es lo que haríamos, es lo que hicimos”.
Para Callender, un momento en particular no puede explicar la salida prematura de Miami de los playoffs.
“Puedes mirar hacia atrás y ver que hicimos todas estas cosas este año: Supporters’ Shield, récord de puntos. Pero al final del día, los playoffs son un panorama nuevo”, dijo el jugador de 27 años. “Tienes que poder vencer al equipo contra el que te enfrentas.
“…La expectativa es ganar, y cuando eso no sucede duele bastante”.
Ese dolor también fue palpable en el Chase Stadium, donde los fanáticos observaron en silencio atónitos cómo los jugadores de Atlanta celebraban después del pitido final.
“Nada más que agradecimiento y disculpas por no haber podido lograr los objetivos que todos teníamos en mente”, dijo Martino cuando se le preguntó si tenía un mensaje para los fieles de Miami. “Tanto ellos como nosotros”.
