El primer viaje de Lionel Messi a la postemporada de la MLS terminó abruptamente el sábado, cuando el mediocampista Bartosz Slisz cabeceó el gol de la victoria para el Atlanta United en una asombrosa derrota por 3-2 sobre el Inter Miami en la primera ronda.
El delantero Jamal Thiare puso a Atlanta en el marcador en el minuto 19 y volvió a marcar dos minutos más tarde, antes de que Slisz se adelantara en el minuto 76 para preparar el encuentro en la semifinal contra Orlando City SC.
Miami era el gran favorito para ganarlo todo después de producir un récord de liga de 74 puntos en la temporada regular, pero no pudo mantener el impulso después del gol a quemarropa de Matías Rojas en el minuto 17 y el gol de Messi en el minuto 65.
“Hay algo de polvo de hadas en nuestro vestuario”, dijo el portero de Atlanta Brad Guzan, quien se mantuvo firme ante la implacable ofensiva de Miami. “Pasemos al siguiente”.
Un mar de fanáticos de Miami vestidos de rosa contuvieron la respiración cuando Thiare golpeó la madera en el minuto 15 y Atlanta aplicó presión desde la portería.
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Guzan saltó para detener el potente disparo de Messi desde el centro del área en el minuto 17, pero no pudo recuperarse a tiempo para detener el ataque de Rojas desde corta distancia, mientras Miami sacaba la primera sangre.
Thiare respondió rápidamente, metiendo un gol en la esquina superior derecha, y tuvo otro magnífico remate con un elegante disparo del mediocampista Aleksey Miranchuk en el minuto 21.
El mediocampista de Miami Diego Gómez casi empató en el minuto 24, superando al defensor de Atlanta Ronald Hernández y deslizando el balón más allá de Guzan, pero el gol fue anulado.
Guzan mantuvo la guardia en la segunda parte, desviando un magnífico cabezazo del defensa Jordi Alba en el minuto 52, pero Messi rompió las defensas del portero de 40 años para igualar con un cabezazo desde corta distancia.
Con la espalda contra la pared, Atlanta se negó a quitar el pie del acelerador y Slisz saltó en el aire para cabecear un centro perfecto del defensor Pedro Amador.
Miami obtuvo un tiro libre en el tiempo de descuento, pero Messi lo pateó contra una pared de jugadores de Atlanta y los frenéticos intentos tardíos de anotar no fueron recompensados.
