La estrella de los Memphis Grizzlies, Ja Morant, tenía un poco de motivación extra para el partido del miércoles por la noche contra Los Angeles Lakers, y dejó claro por qué.
“No me gustan”, dijo Morant después de anotar 20 puntos en la victoria por 131-114 en el FedExForum. “Me sacaron de los playoffs. Y luego el año pasado tuvimos un juego, y vinieron aquí y lo explotaron en nuestra cancha cuando estaba en ropa de calle. No estaba esta noche”.
Morant jugó sólo 24 minutos y se marchó en el tercer cuarto por una lesión en el tendón de la corva derecho. Los Grizzlies no tuvieron ninguna actualización después del partido.
El encuentro del miércoles fue el primero entre los dos equipos desde el penúltimo partido de la temporada regular 2023-24, cuando James puntuó una actuación de 37 puntos con una volcada en los últimos segundos de una victoria por 123-120 en Memphis. Morant se perdió ese partido después de sufrir una lesión en el hombro que puso fin a su temporada en enero. El año anterior, los Lakers derrotaron a los Grizzlies en la primera ronda de los playoffs, eliminándolos en seis juegos.
Morant no lo ha olvidado, y lo dejó ver el miércoles por la noche, particularmente hacia James.
Cerca del final de la primera mitad, Morant y James se lanzaron a ello, intercambiando canastas, cada uno usando el gesto de “demasiado pequeño” después de anotar en la refriega. Morant recibió una falta técnica en un momento de la batalla mientras la multitud hacía más ruido con cada canasta. Una buena representación de los fanáticos de los Lakers equilibró a los entusiastas fieles de los Grizzlies.
Hubo un gancho de Morant y un tiro libre subsiguiente para una jugada de tres puntos cuando quedaban 1:24 en la mitad. Luego, 20 segundos después, James hizo un tiro en salto de 8 pies. Otra bandeja de James fue seguida siete segundos después por otro tiro en salto de Morant. Esa canasta encendió tanto a Morant que se ganó la técnica.
“Creo que le hice ‘demasiado pequeño’ a alguien que era demasiado pequeño”, dijo Morant después. “[James] Regresó y lo hizo respetuosamente. …Él lo hizo, y no retrocedo ante nadie. No me importa quién eres.
“Mi trabajo era simplemente regresar. Conseguí mi balde y establecí el tono. Mis compañeros de equipo se alimentaron de él y ya ves lo que pasa. El mejor perro de nuestra liga. Eliminas al mejor perro, ¿a quién más le temes?”. ?”
James puso el intercambio con Morant en la categoría de respeto mutuo: sólo dos de los mejores jugadores de la liga hacen todo lo posible para ser mejores que el otro.
“Sólo dos muchachos del centro de la ciudad a quienes les encanta competir”, dijo James, quien anotó 39 puntos, el máximo del juego, con siete rebotes y seis asistencias. “Así es como crecimos todos, jugando en el asfalto, jugando al aire libre, compitiendo a un alto nivel cuando no había cámaras alrededor”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
